Pas grâce à un baiser d'amour, mais par la stimulation d'un nerf crânien. Il est généralement admis qu'après plus de douze mois en état végétatif, les chances de récupération sont infimes. « Cet exemple démontre que la récupération cérébrale reste possible, même quand tout espoir semble perdu », explique la chercheuse Angela Sirigu, de l'Institut des sciences cognitives de Lyon.
L'équipe de recherche approfondit l'étude pour vérifier si ce résultat est reproductible. Si c'est le cas, la stimulation du nerf vague pourrait bénéficier à d'autres patients.
Le nerf vague relie le cerveau à diverses parties du corps, dont l'intestin. Il joue un rôle clé dans la vigilance et l'éveil. Ce stimulateur est déjà employé pour traiter l'épilepsie et la dépression.
« Cet exemple montre que la récupération du cerveau est encore possible, même si tout espoir semble perdu »Chercheuse Angela Sirigu, Institut des sciences cognitives de Lyon
Un quart de siècle après l'accident de voiture l'ayant plongé en état végétatif, un patient français manifeste à nouveau des signes de conscience. Un appareil implanté dans sa poitrine stimule le nerf vague, dixième nerf crânien. Un mois post-procédure, des améliorations notables apparaissent.
Le patient suit désormais les objets du regard, tourne la tête, reste éveillé lors de lectures thérapeutiques et réagit à la « menace » : lors d'un test, il a ouvert grand les yeux quand la tête d'un scientifique s'est approchée soudainement. Les analyses cérébrales révèlent des changements significatifs.
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