Le risque d'autisme est plus élevé pour les frères d'une sœur aînée autiste.
Des chercheurs américains ont analysé les données d'assurance anonymisées de plus d'1,5 million de familles ayant des enfants âgés de 4 à 18 ans. L'objectif : vérifier si les familles comptant déjà un enfant autiste ou atteint d'un trouble apparenté présentent un risque accru d'avoir un second enfant avec ce trouble.
Sur les 3,1 millions d'enfants étudiés, environ 39 000 ont reçu un diagnostic d'autisme, soit plus de 1,2 % de la population. Cette prévalence confirme une incidence plus élevée chez les garçons (2 %) que chez les filles (0,5 %).
Les résultats révèlent un schéma notable : les enfants nés dans une famille avec une fille aînée autiste sont plus à risque que ceux avec un fils aîné autiste. Les garçons sont particulièrement concernés : 17 % pour les frères de sœurs aînées autistes, 13 % pour les frères de frères aînés autistes, 7,6 % pour les sœurs de sœurs aînées autistes et 4 % pour les sœurs de frères aînés autistes.
Cette étude aide les parents à mieux évaluer leur risque, qui reste toutefois relativement faible : même dans le groupe le plus à risque, plus de 4 chances sur 5 que l'enfant ne soit pas autiste.
Pour les médecins, ces données sont précieuses : elles facilitent une détection précoce et un traitement rapide, de plus en plus efficaces.
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