Les enfants canadiens sont de plus en plus sédentaires, et l'obésité infantile représente un vrai défi de santé publique. Cependant, selon les experts, un régime restrictif n'est pas la solution adaptée.
« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? » Cette question quotidienne pose de plus en plus problème aux parents face à la hausse alarmante de l'obésité chez les enfants au Canada.
La préoccupation est justifiée : en un quart de siècle, le nombre d'enfants obèses a triplé. Actuellement, environ 26 % des enfants de 2 à 17 ans souffrent d'obésité ou de surpoids.
L'excès de poids est un sérieux problème chez l'enfant. Mais est-ce qu'un régime est la bonne réponse ?
Absolument pas, affirment les spécialistes.
« Jamais un parent ne devrait dire à son enfant : 'Il faut te mettre au régime' », insiste le Dr Tom Warshawski, pédiatre et président de la Fondation pour les enfants obèses.
« Les régimes sont rarement efficaces chez les adultes, et totalement inadaptés aux enfants en pleine croissance, poursuit-il. Ces derniers ont besoin d'une alimentation variée riche en fruits, légumes, vitamines, minéraux, protéines, fer, glucides et graisses essentielles. »
Un régime hypocalorique cause plus de tort que de bien à un enfant, explique la Dre Tracey Bridger, endocrinologue pédiatrique au Centre Janeway de santé infantile à St. John's, Terre-Neuve. Des études montrent que se focaliser sur le poids en disant 'Mange moins' peut même aggraver la prise de poids.
Physiologiquement, les régimes hypocaloriques ralentissent le métabolisme : à la reprise d'une alimentation normale, le poids perdu est vite repris. Psychologiquement, se concentrer sur le poids renvoie une image négative de soi, poussant certains enfants sensibles vers un réconfort alimentaire, précise la Dre Bridger.
Elle déconseille de tout ramener à l'alimentation. Bien que liée à l'obésité, elle n'est pas le seul facteur.
« Le poids corporel résulte d'un mécanisme complexe, ajoute-t-elle. L'équation 'calories = poids' est obsolète ; génétique, environnement et statut socio-économique jouent un rôle majeur. »
Les enfants résistent aux régimes stricts. Les parents peuvent toutefois adopter des changements familiaux durables pour la santé à long terme.
Commencez par une alimentation familiale équilibrée. L'enfant mange dans un contexte familial ; les habitudes doivent évoluer pour tous, insiste le Dr Warshawski.
Privilégiez des repas riches en fruits, légumes, fibres, avec des portions modérées de viandes et graisses saines, en limitant riz blanc, pain blanc et pommes de terre. Consultez un médecin ou le Guide alimentaire canadien pour plus de conseils.
Les petites gourmandises occasionnelles sont permises, mais apprenez à dire non aux excès.
Ces ajustements progressifs portent leurs fruits sans culpabiliser l'enfant, favorisant des habitudes pour l'adolescence et l'âge adulte.
Bannissez les boissons sucrées pour réduire les risques d'embonpoint. Des études liant sodas, boissons énergétiques et jus excessifs à la prise de poids chez enfants et adultes abondent. Le Dr Warshawski recommande de les éliminer.
Assurez un sommeil suffisant. Le manque de sommeil stimule la ghréline (appétit) et freine la leptine (satiété), menant à la suralimentation. Les enfants ont besoin d'au moins 9 heures par nuit.
Limitez le temps d'écran. Plus d'heures devant TV ou jeux vidéo augmentent les risques d'obésité. Respectez les recommandations : pas d'écrans avant 2 ans, max. 1h/jour pour 2-5 ans, 1-2h pour les plus grands.
Incitez à l'activité physique. 60 minutes quotidiennes suffisent : jeux libres, parc, Lego... Pas besoin de sports structurés, juste du mouvement ludique.
Prenez en compte le bien-être émotionnel. Alimentation saine et activité vont de pair avec confiance en soi et petits bonheurs. Encouragez les talents de votre enfant.
