Dans une société obsédée par une hygiène extrême, presque stérile, le nombre de maladies auto-immunes et d'allergies ne cesse d'augmenter. Un peu de saleté pourrait bien être la clé pour entraîner le système immunitaire des enfants et prévenir ces pathologies à long terme.
"Même si nous pensons que c'est sale, ça ne fait pas de mal du tout si les enfants mettent dans leur bouche des choses par terre", conseille Bart Lambrecht, pneumologue et expert en asthme à l'Institut flamand de biotechnologie (VIB), lors des Eos Grey Cells consacrées aux micro-organismes.
"Quand je vivais aux Pays-Bas et que j'allais chercher mes enfants à la crèche de Rotterdam, je devais porter des surchaussures chirurgicales pour ne pas apporter de saleté de l'extérieur. Ces mesures exagérées produisent l'effet inverse. Un enfant doit – voire peut – être exposé à des bactéries durant ses premières années de vie."
Les avantages d'une crèche "sale"
Une telle exposition précoce est essentielle au développement du système immunitaire et protège à vie contre les allergies. Les études montrent que les enfants fréquentant régulièrement une crèche dès leur première année, ceux ayant de nombreux frères et sœurs, ou grandissant à la ferme, sont moins sujets aux allergies plus tard. Un dicton amusant l'illustre : "Old MacDonald avait une ferme, mais pas d'asthme."
(Extrait de la conférence complète de Bart Lambrecht sur l'utilité des bactéries. Version intégrale disponible sur YouTube.)
Jouets stériles : un conseil contre-productif ?
Kind & Gezin recommande de stériliser régulièrement les jouets pour éliminer les bactéries. Pourtant, la science alerte : cette obsession hygiénique nuit au développement immunitaire. Pourquoi ce décalage entre conseils et connaissances ?
Attention aux grands-parents
Les contacts bactériens entre enfants de crèche ne posent généralement pas de problème et stimulent même l'immunité. En revanche, un enfant infecté peut menacer les adultes fragiles comme les grands-parents. "Les médecins observent ainsi une hausse de la mortalité chez les personnes âgées pendant les vacances scolaires."
