Les athlètes ayant eu recours au dopage peuvent bénéficier d'un avantage significatif pendant une décennie, soit la durée moyenne d'une carrière sportive de haut niveau.
Une étude sur des souris montre un effet durable : trois mois après une courte cure de testostérone, les animaux dopés gagnent 31 % de masse musculaire à l'entraînement, contre 6 % pour les témoins. Équivalent humain : jusqu'à 10 ans d'avantage.
Cette découverte évoque Obélix, tombé enfant dans la potion magique et doté de super-forces à vie. Dans la réalité, une brève cure de stéroïdes semble procurer un effet similaire.
Des chercheurs de l'Université d'Oslo ont administré de la testostérone à de jeunes souris pendant deux semaines, puis les ont laissées sans dopage pendant trois mois. À ce stade, leur masse musculaire était identique à celle des souris témoins. Mais après six jours d'entraînement sur tapis roulant, les ex-dopées ont vu leur masse musculaire augmenter de 31 %, contre seulement 6 % pour les autres.
Mémoire musculaire
Les scientifiques attribuent cela à la "mémoire musculaire". Les individus ayant beaucoup pratiqué jeune, avec ou sans stéroïdes, répondent mieux à l'entraînement adulte. Lors des efforts, le nombre de noyaux cellulaires musculaires croît avec la masse. À l'arrêt, la masse diminue, mais les noyaux persistent longtemps, facilitant une repousse rapide.
Chez les souris, la testostérone a boosté de 66 % ces noyaux. Résultat : un regain musculaire accéléré plus tard. Les trois mois correspondent à environ 10 ans chez l'humain, durée typique d'une carrière élite.
Dans The Journal of Physiology, les auteurs plaident pour des suspensions à vie des dopés, au lieu de deux ans. L'AMA demande des études humaines.
Le physiologiste Wim Derave (Université de Gand) valide : "Les ex-culturistes stéroïdés gardent des muscles différents des purs, même cinq ans après. Des cas comme Dwain Chambers, de retour après deux ans, agacent." (ks)
