De nombreuses études ont déjà mis en lumière les plaintes persistantes au moins trois mois après une infection au Covid-19. Les enfants ne sont pas épargnés par ce phénomène.
Les personnes souffrant encore de symptômes plusieurs mois après une infection au SARS-CoV-2, tels que la fatigue, l'essoufflement, les douleurs thoraciques ou musculaires, les palpitations, la perte prolongée de l'odorat et du goût, la dépression ou les troubles de la mémoire, alertent régulièrement les autorités sanitaires. Ce phénomène est étroitement surveillé et étudié dans plusieurs pays. En Belgique, le Centre fédéral de connaissances pour la santé s'y attelle, tout comme l'Institut national de la santé publique et de l'environnement aux Pays-Bas.
À ce jour, la prévalence exacte reste incertaine : les estimations varient de 3 à 30 %, avec un risque accru chez les patients hospitalisés pour un Covid-19 sévère. Chez les enfants, les données manquent. Les mesures de confinement prolongées pourraient influencer ces plaintes persistantes, mais aucune étude comparative n'existe encore.
Syndromes post-viraux
Les plaintes persistantes après une infection au coronavirus portent divers noms : Covid long, Covid chronique ou syndrome post-Covid. Leurs mécanismes sous-jacents demeurent inexpliqués. Il est courant de nécessiter plusieurs semaines, voire mois, pour se remettre d'une infection grave. Les syndromes post-viraux surviennent après toute infection virale, notamment la grippe ou la mononucléose. Des symptômes similaires ont été observés après les précédents coronavirus comme le SRAS et le MERS, épidémiques en Asie au début des années 2000. Les immunologistes estiment que le Covid prolongé n'est pas spécifique à ce virus, mais un ensemble de symptômes pouvant suivre n'importe quelle infection virale grave. De plus, les symptômes post-Covid ne diffèrent pas des autres syndromes post-viraux.
Aucune explication claire pour l'instant
Il est frustrant qu'aucune cause claire n'ait été identifiée pour ces plaintes invalidantes. Grâce à l'attention accrue et aux initiatives des patients, des avancées sont attendues. Certaines études suggèrent une persistance des antigènes viraux stimulant le système immunitaire, mais cela reste à confirmer. Dans tous les cas, ce risque post-viral constitue une raison supplémentaire de se vacciner.
Une minorité de personnes infectées par le Covid-19 met des mois à se rétablir pleinement. Baptisé Covid long, Covid chronique ou syndrome post-Covid, ce phénomène n'est pas nouveau : fatigue, essoufflement, dépression ou troubles cognitifs surviennent aussi après d'autres infections virales graves. Aucune explication définitive n'existe, mais des recherches intensives sont en cours.
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