Des humains et des souris ont démontré une meilleure mémorisation des objets. Chez les souris, la durée de rétention a été prolongée de 25 jours par rapport à la normale.
Des chercheurs de l'Université de Tokyo et leurs collaborateurs ont étudié les effets de l'histamine sur la mémoire. Ce neurotransmetteur joue un rôle clé dans le cycle veille-sommeil et les réactions allergiques. Les antihistaminiques, qui bloquent ses effets pour soulager les démangeaisons, peuvent perturber la mémoire. Les scientifiques ont donc examiné l'impact d'une supplémentation en histamine dans le cerveau.
Quarante jeunes adultes dans la vingtaine ont participé à l'étude. Ils ont observé des objets, puis passé un test de mémoire quelques jours plus tard avec des images d'objets identiques, similaires ou inédits. Identifier les objets similaires s'est avéré le plus challenging. Avant le test final, la moitié a reçu un placebo, l'autre un comprimé augmentant l'histamine sanguine – un médicament prescrit à dose plus faible contre les vertiges.
Les participants ayant pris la pilule active ont montré des améliorations mémorielles. Ceux avec une mémoire initialement faible ont progressé, tandis que les performants ont légèrement régressé. Globalement, la distinction entre objets vus et similaires s'est affinée.
Les chercheurs postulent que l'histamine module la mémoire : elle active les cellules neuronales stockant les souvenirs si le seuil de stimulation est insuffisant, mais crée du "bruit" neuronal si ce seuil est dépassé, altérant ainsi la précision.
Chez les souris, la mémoire à long terme, normalement limitée à 3 jours, a atteint 28 jours sous histamine. L'analyse cérébrale a révélé une hausse marquée dans le cortex périrhinal, zone impliquée dans la perception visuelle et la mémoire. L'histamine a réactivé les mêmes neurones que lors de l'encodage initial.
L'histamine pourrait ouvrir des voies thérapeutiques contre Alzheimer. Les chercheurs testeront prochainement son effet chez des sujets âgés.
Les résultats sont publiés dans la revue Biological Psychiatry (2020).
