La surface de la Lune est bien plus dynamique qu'on ne le pensait. Les impacts de météorites y créent des cratères jusqu'à 43 mètres de diamètre, la remodelant constamment.
La surface lunaire est "ratissée" par des météorites bien plus fréquemment que prévu, selon une analyse des images de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) sur sept ans (Nature, 13 octobre).
Jusqu'à récemment, les scientifiques estimaient que les changements visibles sur la Lune prenaient des centaines de milliers voire des millions d'années. Or, les nouvelles données indiquent un renouvellement complet en environ 80 000 ans.
Cratères jusqu'à 43 mètres
Les observations du LRO ont révélé au moins 222 nouveaux petits cratères d'impact formés en sept ans, mesurant de quelques mètres à 43 mètres. Ce taux est supérieur aux prévisions.
Les images montrent aussi que les débris éjectés lors d'un impact s'étendent loin du cratère. Une partie de la roche vaporisée et fondue éclabousse à grande vitesse, perturbant les premiers centimètres de surface et altérant sa luminosité.
Implications pour la construction lunaire ?
Ces impacts secondaires accélèrent le rafraîchissement de la surface. Pour des bases permanentes sur la Lune, cela pose des défis : non seulement les impacts directs, mais aussi les particules projetées à 1 800 km/h pourraient endommager les structures.
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