Dix fois plus que les estimations précédentes.
Une équipe internationale d'astronomes, incluant Ken Duncan de l'Observatoire de Leiden, a établi que l'Univers observable renferme au moins deux billions de galaxies – un « 2 » suivi de douze zéros. Cela représente dix fois plus que les estimations antérieures (Astrophysical Journal, 13 octobre).
Ce nouveau recensement repose sur des observations du nombre de galaxies à différentes époques de l'histoire cosmique. Ces données révèlent une augmentation significative du nombre de galaxies dans le passé lointain.
Il y a quelques milliards d'années, l'Univers primordial abritait dix fois plus de galaxies par volume spatial qu'aujourd'hui. La plupart étaient de petite masse, comparables aux galaxies satellites actuelles de la Voie lactée.
Cela implique que de nombreuses galaxies ont « disparu » au fil du temps cosmique. Les chercheurs attribuent cette disparition à la haute densité de l'Univers jeune, favorisant de fusions massives entre galaxies.
