Les premiers humains ont découvert comment utiliser le feu bien plus tôt qu'on ne le pensait.
Les premiers humains ont découvert comment utiliser le feu bien plus tôt qu'on ne le pensait. C'est la remarquable analyse d'une équipe de scientifiques de l'Université de Toronto qui a trouvé des restes microscopiques de cendre de bois et d'os d'animaux brûlés dans le complexe de grottes Wonderwerk en Afrique du Sud. De plus, il y avait des traces claires de la décoloration typique du sol attribuable à la combustion. La couche de sol dans laquelle tout cela a été trouvé était antérieurement datée d'un million d'années.
Si la conclusion est correcte, alors les humains ont eu le feu 300 000 ans plus tôt qu'on ne le croyait auparavant. L'importance de cela ne peut être surestimée, déclare l'anthropologue Michael Chazan, qui faisait partie de l'équipe de recherche. «Le fait que les gens puissent préparer des aliments chauds à l'aide du feu a été un énorme pas en avant dans leur développement. Mais l'utilisation contrôlée du feu a affecté de nombreux autres aspects de la vie humaine, y compris la vie sociale. S'asseoir régulièrement autour d'un feu de camp a peut-être été un élément essentiel de notre incarnation.'
L'archéologue néerlandais Wil Roebroeks de l'Université de Leiden réagit - avec d'autres archéologues - avec prudence à l'affirmation de Michael Chazan et son équipe. "Utiliser le feu et le contrôler, ce n'est pas la même chose", prévient-il sur le site Nature. "Il est probable que des gens aient utilisé le feu sur ce site, mais cela ne prouve pas que l'Homo erectus était un utilisateur régulier du feu. Pour étayer cette affirmation, nous avons besoin de découvertes de foyers ou d'une cartouche. Ce n'est pas le cas ici. Ainsi, le feu aurait également pu se retrouver accidentellement dans la grotte.'
