L'égyptologue néerlandais Ben Haring a déchiffré un texte hiéroglyphique sur un ostracon égyptien ancien. Il s'agit de la plus ancienne liste de mots connue, organisée par ordre alphabétique.
Une découverte révolutionnaire en égyptologie. Bien que le terme "alphabet" ne soit pas tout à fait exact ici, les signes suivent l'ordre "halaham" (hlhm), un système alphabétique répandu au Moyen-Orient depuis le XIIIe siècle av. J.-C. "Tout comme l'ABC, c'est un ordre alphabétique connu dans la région", explique Ben Haring, expert en écritures anciennes. "Certaines langues ont adopté l'ABC, d'autres le hlhm, en fonction de leurs sons, comme le 'h' aspiré ou emphatique, présent en néerlandais."
Il y a vingt ans, l'égyptologue britannique Nigel Strudwick a découvert cet ostracon, datant du XVe siècle av. J.-C., dans une tombe près de Louxor. Ce tesson de poterie servait de support d'écriture improvisé.
Pendant deux décennies, le texte en hiératique – une écriture cursive dérivée des hiéroglyphes – est resté indéchiffré, jusqu'à l'analyse de Ben Haring. À droite, des mots complets évoquant, selon l'expert, un homme en liesse ; à gauche, des signes initiaux correspondant à ces mots.
Les ordres ABC et hlhm ont coexisté longtemps. "En Égypte gréco-romaine, du IIIe siècle av. J.-C. aux premiers siècles apr. J.-C., les textes égyptiens utilisaient hlhm, tandis que les grecs adoptaient l'ABC, qui s'est ensuite propagé en Occident via les Phéniciens et les Grecs." (adw)
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