Un fossile récemment découvert, Aurornis xui, est considéré comme l'oiseau le plus primitif.
Ce fossile nouvellement découvert en Chine, Aurornis xui, est l'oiseau le plus primitif connu. C'est ce qu'écrit cette semaine dans Nature le paléontologue belge Pascal Godefroit (Institut royal des Sciences naturelles de Belgique) en collaboration avec des collègues chinois, italiens et britanniques. .
Le fossile, avec des plumes partiellement préservées, a été trouvé dans la province chinoise du nord-est du Liaoning et a vécu il y a environ 165 à 155 millions d'années pendant le Jurassique. Grâce à une analyse exceptionnellement complète de l'histoire du développement, les paléontologues ont découvert qu'Aurornis, qui signifie "l'aube de l'oiseau", est à la base de l'arbre généalogique des oiseaux.
Le nouveau fossile détrône ainsi le Archaeopteryx comme le plus ancien ancêtre de l'oiseau. L'étude confirme également que le vol d'oiseau typique n'est apparu qu'une seule fois dans les Paraves, un groupe qui comprend les dinosaures à plumes et les oiseaux.
L'Archaeopterix, dont une douzaine de spécimens ont été décrits depuis 1861, est estimé à 10 millions d'années plus jeune que l'Aurornis. Cependant, en raison de la découverte de l'Aurornis, il continue d'appartenir à la branche des oiseaux, en 2011 il était encore placé parmi les dinosaures à plumes. L'Archaeopteryx reste un oiseau primitif, mais l'animal que nous décrivons maintenant est encore plus primitif. (ks)
