'Joe' est le squelette fossile le plus jeune, le plus petit et le plus complet d'un Parasaurolophus.
Les premiers restes de Parasaurolophus ont été découverts il y a 90 ans. Ces herbivores préhistoriques vivaient dans l'ouest de l'Amérique du Nord il y a environ 75 millions d'années. Jusqu'à récemment, les scientifiques connaissaient peu de choses sur la croissance des dinosaures.
Ce fossile exceptionnel est un squelette presque complet d'un bébé Parasaurolophus, découvert dans le sud de l'Utah par un adolescent après que deux paléontologues l'aient manqué. Surnommé "Joe", l'animal mesurait moins de deux mètres de long au moment de sa mort, soit à peine le quart de sa taille adulte (environ 7,5 mètres). Il n'avait pas encore un an, comme en attestent l'absence d'anneaux de croissance dans son tissu osseux.
Remarquablement, avant même son premier anniversaire, 'Joe' présentait déjà les traces du long tube creux sur la tête, utilisé par les adultes pour la communication. Des études antérieures sur des dinosaures apparentés indiquaient que cette crête ne se développait qu'à la moitié de la taille adulte.
[]