Une étude récente révèle que le dernier ancêtre commun des humains modernes et des Néandertaliens aurait vécu il y a environ un million d'années.
Des anthropologues espagnols, autrichiens et américains ont analysé en détail les caractéristiques morphologiques de plus de 1 200 molaires issues de 13 hominidés et de leurs ancêtres. Sur cette base solide, ils ont reconstruit les dents de cet ancêtre commun hypothétique.
En comparant ces reconstructions dentaires "théoriques" aux fossiles existants, aucune correspondance parfaite n'a été trouvée, pas même chez Homo heidelbergensis, considéré jusqu'alors comme un ancêtre direct présumé. La revue scientifique PNAS conclut ainsi que nous n'avons pas encore découvert le véritable ancêtre commun.
Grâce à cette recherche dentaire, les experts datent cet ancêtre à environ un million d'années. Cette estimation contraste avec les données génétiques antérieures, basées sur l'ADN néandertalien et des populations européennes/ouest-africaines, qui situaient la divergence entre 660 000 et 140 000 ans. Des études complémentaires permettront de trancher. (ks)
