Une dent fossile d'enfant néandertalien découverte en Belgique dévoile des indices précieux sur l'allaitement et le sevrage chez cette espèce humaine éteinte.
Analyse scientifique innovante : Des chercheurs américains, dirigés par Christin Austin de l'Université de New York, ont examiné la teneur en baryum dans l'émail dentaire. Des études préalables ont démontré que cet élément trace avec précision la fin de l'allaitement maternel.
Les résultats montrent un allaitement exclusif pendant les 7 premiers mois, suivi de 7 mois d'allaitement mixte avec compléments alimentaires, pour un total de 14 mois, avant un sevrage abrupt.
Si ces conclusions, basées sur un unique fossile, restent préliminaires, elles s'alignent sur les attentes pour les mères néandertaliennes et les recommandations pédiatriques modernes.
Cependant, Michael Richards de l'Institut Max Planck (Allemagne) exprime des doutes : des études des années 1970-1980 indiquent que des éléments telluriques peuvent contaminer les fossiles, faussant les mesures de baryum.
Si validée, cette recherche pionnière est la première à détailler ainsi l'alimentation néandertalienne. Les anthropologues envisagent d'analyser d'autres fossiles pour éclairer le régime de cet hominidé disparu.
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