Des aliments asiatiques comme le curcuma, les bananes et le soja ont atteint la Méditerranée orientale il y a près de 4 000 ans, bien avant ce que l'on pensait. Cette découverte repose sur l'analyse de plaque dentaire (tartre) prélevée sur des restes humains.
Des chercheurs internationaux ont identifié les premières preuves directes de ces produits exotiques hors d'Asie du Sud-Est, datant des âges du bronze et du fer. Le commerce à longue distance de ces denrées avait ainsi investi la région il y a environ 3 700 ans. L'étude porte sur les restes de 80 individus excavés à Megiddo et Tell Erani, en Israël, sites stratégiques sur les routes d'échange entre l'Égypte, la Méditerranée et l'Asie.
Les scientifiques ont examiné les protéines et résidus végétaux microscopiques piégés dans le tartre dentaire, révélant la présence de fruits exotiques, d'épices et d'huiles. Initialement axée sur les habitudes alimentaires de l'âge du bronze, cette analyse protéomique et paléobotanique apporte un éclairage inédit.
"La bouche humaine abrite des bactéries qui forment constamment du tartre, emprisonnant des particules alimentaires", explique l'archéologue Domingo Salazar, de l'Université de Valence. "Nous avons eu la chance d'étudier des individus peu soucieux d'hygiène dentaire antique, ce qui a préservé ces précieux indices."
