Le pollen extrait des fosses d'aisance nous dévoile le menu quotidien des Flamands au Moyen Âge.
Analyse experte du paléobiologiste Koen Deforce : en étudiant les matières fécales issues de fosses d'aisance à Malines, Alost et Audenarde, datant du XIIe au XVIIe siècle, il a identifié les traces polliniques des aliments consommés.
Les céréales dominaient l'alimentation de base : pain, bouillies et bière. Les Flamands consommaient régulièrement haricots, pois, cerfeuil, betteraves et épinards. Le sarrasin n'apparaît qu'à partir du XVIe siècle.
Nourriture exotique et variée
Fleurs et boutons floraux comme l'herbe de concombre étaient courants. Boutons de sureau et de genêt, marinés, servaient de substitut local aux câpres méditerranéennes. Les clous de girofle, importés d'Indonésie, ajoutaient une touche épicée.
Le sucre étant rare et coûteux, le miel adoucissait les plats, laissant des pollens de lierre, tilleul et trèfle. Des traces de pollens méditerranéens indiquent aussi l'usage occasionnel de miel du Sud.
Autres révélations : médicaments, combustibles et parasites
Pollen de pulmonaire tachetée, utilisée contre les affections pulmonaires, et traces de tourbe (combustible courant) montrent les pratiques quotidiennes. Les cendres de tourbe masquaient les odeurs et repoussaient les mouches dans les latrines.
"Les gens y jetaient tout : déchets de cuisine, déjections animales, papier toilette en mousse ou textile, d'où ces pollens variés", explique Koen Deforce. Des œufs de parasites intestinaux comme le trichocéphale et l'ascaride ont aussi été détectés.
Koen Deforce est paléobiologiste à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.
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