Le pollen nous apprend ce qui figurait au menu des Flamands médiévaux.
Le pollen nous apprend ce qui figurait au menu des Flamands médiévaux. Pour cela, le paléobiologiste Koen Deforce a examiné les matières fécales des fosses d'aisance à Malines, Alost et Audenarde.
Les excréments que Koen Deforce a examinés datent entre le XIIe et le XVIIe siècle. Pour déduire ce que les Flamands ont mangé durant ces cinq siècles, il a analysé le pollen qui se trouvait dans leurs excréments. Le pollen est venu avec les aliments végétaux.
Les recherches de Deforce montrent que les céréales faisaient partie de l'alimentation de base des Flamands médiévaux. Les céréales étaient utilisées dans le pain, la bouillie et la bière. De plus, les Flamands mangeaient aussi souvent des haricots, des pois, du cerfeuil, des betteraves et des épinards. Le sarrasin, plante herbacée, n'est devenu populaire qu'à partir du XVIe siècle.
Nourriture exotique
Des fleurs et des boutons floraux, comme l'herbe de concombre, étaient également régulièrement au menu. Les boutons floraux de sureau et de genêt étaient marinés et formaient une variante locale des câpres méditerranéennes. Les médiévaux mangeaient aussi des clous de girofle importés d'Indonésie.
Le sucre était rare et très cher au Moyen Âge. C'est pourquoi l'homme médiéval adoucissait son repas avec du miel. Cela laisse beaucoup de pollen de plantes d'abeilles telles que le lierre, le tilleul et le trèfle. Deforce a également trouvé du pollen de plantes méditerranéennes, ce qui montre que nos ancêtres mangeaient aussi parfois du miel du sud.
Drogues et parasites
Les puisards révèlent également d'autres aspects de la vie médiévale. Deforce a trouvé du pollen de pulmonaire tachetée, une plante utilisée comme médicament pour les maladies pulmonaires. Il a également découvert des traces de tourbe, un combustible couramment utilisé. Les gens médiévaux couvraient leur cloaque avec les cendres de la tourbe. Il a stoppé les mauvaises odeurs et les mouches.
« Les gens jetaient tout dans les toilettes :déchets de cuisine, déjections animales et papier toilette sous forme de mousse et de textile. Il contient également du pollen », explique Deforce. Il a également trouvé quelque chose qui n'appartenait heureusement pas au repas :des œufs de trichocéphale et d'ascaris, deux parasites intestinaux. (svp)
Koen Deforce est paléobiologiste à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.
