Après la chute de l'Empire romain d'Occident en 476 apr. J.-C., les Lombards ont régné sur l'Italie du Nord. Leur société reposait sur une division sociale stricte, fondée sur des liens familiaux étroits.
Après le long règne romain sur la Méditerranée, l'Europe et l'Asie Mineure, les Ve et VIe siècles ont été marqués par un chaos total. L'Italie centrale fut envahie par des peuples du Nord et de l'Est, qualifiés de « barbares » par les Romains. Peu de traces écrites subsistent, obligeant les historiens à reconstituer leur organisation sociale.
Originaire de Scandinavie, ce peuple s'était installé dans l'actuelle Hongrie avant d'envahir l'Italie. Des analyses génétiques sur des restes humains issus de tombes anciennes en Hongrie et dans le Nord de l'Italie lèvent enfin le voile.
Les Lombards inhumés avec honneurs – accompagnés de vêtements coûteux, bijoux, armes et objets précieux – partagent un fort lien génétique, avec des origines en Europe du Nord et centrale.
À l'inverse, ceux enterrés modestement présentent un ADN proche des populations méditerranéennes locales, probablement des habitants des régions conquises par les Lombards au cours des deux siècles suivant la chute de Rome.
Selon les chercheurs, les territoires lombards étaient dirigés par des hommes d'un petit groupe familial. Les liens de sang avec le chef déterminaient le prestige au début du Moyen Âge.
[]