Après la chute de l'Empire romain d'Occident, en 476 après JC, les Lombards ont régné sur l'Italie du Nord. Ils suivaient une division sociale stricte, basée sur des liens familiaux étroits.
Après le règne séculaire des Romains sur la Méditerranée et de grandes parties de l'Europe et de l'Asie Mineure, un chaos total s'ensuivit aux Ve et VIe siècles. L'Italie centrale a été envahie par des peuples du nord et de l'est - les Romains les appelaient des barbares. Nous avons très peu de traces écrites de ces peuples, laissant aux historiens le soin de deviner comment ils ont organisé leurs sociétés.
Après la chute de l'Empire romain d'Occident, en 476 après JC, les Lombards ont régné sur l'Italie du Nord. On sait peu de choses sur ce peuple, originaire de Scandinavie mais qui a longtemps vécu dans la Hongrie actuelle avant l'invasion. Mais grâce à la recherche génétique sur des restes humains trouvés dans des tombes anciennes en Hongrie et dans le nord de l'Italie, un coin du voile a maintenant été levé.
L'équipe internationale d'archéologues a découvert que les Lombards enterrés "avec respect" - accompagnés de vêtements coûteux, de bijoux, d'armes et d'autres objets de valeur - partageaient un lien génétique fort. Leur ADN indiquait également des racines en Europe du Nord et centrale.
L'ADN des Lombards, qui ont été enterrés sans grande crainte, présentait de fortes similitudes avec celui d'autres peuples du pourtour méditerranéen. Il s'agissait vraisemblablement d'habitants locaux des régions annexées par les Lombards au cours des deux siècles qui ont suivi la chute de Rome.
Selon les chercheurs, les territoires des Lombards étaient dirigés par des hommes issus d'un groupe restreint de familles. Les liens de sang avec le chef étaient déterminés par le prestige dont jouissait un Lombard au début du Moyen Âge.
