"Les insurgés détruisent le patrimoine religieux." Cela ressemble à un gros titre sur l'EI, une histoire contemporaine du Moyen-Orient. La même chose s'est produite il y a exactement 450 ans aux Pays-Bas.
« Les insurgés détruisent le patrimoine religieux ». Cela ressemble à un gros titre sur l'EI, une histoire contemporaine du Moyen-Orient. La même chose s'est produite il y a exactement 450 ans aux Pays-Bas.
Vous vous souvenez probablement de l'histoire de l'école. Le 10 août 1566, Sebastiaan Matte a prêché un sermon incendiaire à Steenvoorde, une ville de la campagne flamande, près de la frontière avec la France. Il a demandé que les «idoles» et les objets religieux soient brisés dans le monastère voisin de Saint Laurent. Ce fut le début de "l'iconoclasme", qui se répandit par vagues à travers les Pays-Bas de l'été 1566 au printemps 1567. Les insurgés détruisirent des œuvres d'art, des retables, des autels et des objets de dévotion.
Exactement 450 ans plus tard, avec un groupe d'historiens et d'historiennes de l'art, j'ai pensé qu'il était grand temps de nouvelles recherches sur l'iconoclasme aux Pays-Bas. Nous voyons cet événement non pas comme une exception, mais comme un modèle dans l'Europe du XVIe siècle. De plus, les événements contemporains rendent cette étude encore plus pressante. Pouvons-nous encore être fiers de "notre" iconoclasme après la destruction de sites antiques à Palmyre et d'églises chrétiennes sur le territoire de l'EI ?
Les questions classiques (pourquoi, quand, où et qui) peuvent sembler simples, mais elles ne le sont pas. C'est précisément à cause du processus d'iconoclasme que de nombreuses sources ont disparu ou ont été détruites. De plus, nous risquons de n'obtenir qu'une image limitée et déformée des événements avec les sources restantes. Et pourtant, nous, les historiens, sommes des détectives essayant de nous rapprocher du passé avec des sources existantes.
Pourquoi ?
Après la montée de l'humanisme et du protestantisme au XVIe siècle, la rupture d'image était également à nouveau populaire. Un chrétien doit-il adorer des images si l'Ancien Testament l'interdit ? Dès les IXe et Xe siècles, certains chrétiens des églises byzantines se livrent à des "iconoclasmes".
Au XVIe siècle, des ténors humanistes comme Desiderius Érasme tournent en dérision le culte pieux populaire des images et les pouvoirs que les croyants leur attribuent. Les penseurs protestants d'Europe occidentale ont remis en question l'autorité du pape à Rome. Et la matérialité du catholicisme avec la dévotion des images, des sanctuaires, des reliques, des estampes, etc.
Martin Luther est resté prudent, mais d'autres dirigeants tels que Huldrych Zwingli et John Calvin ont favorisé une interprétation plus littérale de l'Ancien Testament. Ils ont interdit le culte des images. Nous associons facilement et rapidement la rupture d'image à l'islam, alors qu'il a également séparé les églises chrétiennes d'Europe les unes des autres.
Quand ?
"Notre" iconoclasme est le tout dernier d'une longue lignée. Il a commencé à Wittenberg en Saxe, puis est allé à Zurich et dans les cantons suisses, puis en Scandinavie, en Angleterre, en Ecosse, en France et seulement ensuite est venu dans les 'Dix-sept Provinces des Pays-Bas' et les régions adjacentes du Prince-Evêque de Liège et le duc-évêque de Cambrai. Partout en Europe et dans les îles britanniques, l'iconoclasme existait bien avant 1566.
Précisément pour cette raison, la réunion la plus importante de l'Église catholique, le Concile de Trente (1545-1563), avait déjà formulé une réponse à ces iconoclasmes, avant même les iconoclasmes des Pays-Bas. Pour les catholiques, la vénération des images était encore possible, mais seulement si cela conduisait à une meilleure expérience de la religion et non à « l'idolâtrie ». Avec cette décision, les catholiques du XVIIe siècle avec des églises baroques visualiseraient leur conscience retrouvée, face aux protestants.
De plus, un deuxième mouvement iconoclaste passera par les Pays-Bas après 1566-'67. Cela a commencé à partir de 1572 lorsque les calvinistes ont pris pied en Hollande et en Zélande. Là, ils ont confisqué et "purifié" les églises catholiques. Cette vague s'est poursuivie au XVIIe siècle. Les républiques calvinistes temporaires dans des villes telles que Gand, Anvers et Malines ont agi de la même manière. Ces iconoclasmes répétés ont peut-être effacé plus de patrimoine que l'épisode le plus tristement célèbre d'il y a 450 ans.
Où ?
Le principal malentendu que nous avons dissipé concernait la propagation de l'iconoclasme. Il semblait trop facile pour les iconoclastes de gouverner toutes les régions des Pays-Bas. De nouvelles reconstructions limitent la zone autour de trois centres importants :en Flandre française, autour d'Anvers et autour des Grands Fleuves.
Des villes importantes comme Bruxelles, où résidait la cour, ou Louvain, avec son université, ont su tenir les iconoclastes hors de leurs murs. Les portes ont été fermées, des hommes armés ont été payés, des statues et des peintures ont été mises en sécurité. Ces villes furent plus tard saluées comme les bonnes villes, et il y en avait au moins vingt dans cette situation. Tout dépendait d'une ville à l'autre, comme c'était plutôt le cas aux Pays-Bas exceptionnellement fortement urbanisés.
Qui ?
Qui étaient les iconoclastes reste la question la plus difficile pour les chercheurs. En 1949, un ouvrage provocateur d'Erich Kuttner est publié. Victime du régime nazi en 1942, il fut le premier à prendre au sérieux les iconoclastes. Il a accordé une attention particulière au milieu pauvre de certains et il a décrit l'iconoclasme comme une année de famine, précédée de récession économique, d'épidémies de peste et de mauvaises récoltes.
Herman Van der Wee (KU Leuven) a souligné l'importance des riches marchands dans les villes, en particulier d'Anvers, qui étaient particulièrement séduits par les enseignements de Luther et de Calvin et aimaient coordonner les iconoclasmes. Des recherches récentes montrent comment, dans plusieurs zones rurales, les petits nobles ont également organisé un iconoclasme ordonné sur leurs seigneuries. Des gens de toutes les classes sociales étaient impliqués dans l'iconoclasme, mais aussi toute une série de personnes ne l'étaient pas. L'iconoclasme a profondément divisé la société.
Et les catholiques
Parce que les recherches portent depuis si longtemps sur les protestants et les briseurs d'images eux-mêmes, de jeunes historiens ont recherché les réactions des catholiques. Ils sont restés plutôt discrets, prétendait-on parfois, surtout en comparaison avec les catholiques français.
Pourtant, il semblait que les catholiques essayaient de surmonter le traumatisme. Ils ont sauvé des morceaux de reliques ou de statues, se sont rappelé rituellement les événements ou ont temporairement attaché moins d'importance dévotionnelle aux objets «sacrés» détruits. En pratique, les paroissiens catholiques aidaient à payer les réparations. Ils ont également écouté attentivement les sermons donnés par leurs évêques et prêtres sur ces décisions et d'autres du Concile de Trente.
Le résultat
Classiquement, les livres d'histoire racontent que le duc d'Albe est venu mettre de l'ordre d'une main lourde. Le Concile des « Coups » - c'est-à-dire l'iconoclasme et la mobilisation militaire des calvinistes par la suite - prononça un certain nombre de condamnations et d'exils. La plus célèbre fut l'exécution des comtes d'Egmond et de Horn en 1568.
Des recherches récentes par moi-même et mes collègues indiquent que ce n'est que la moitié de l'histoire. Philippe II et ses gouverneurs généraux ont suivi une politique de « coups et onctions ». Avec un "grâce général", ils ont essayé de faire table rase de ceux qui avaient assisté à un sermon de haie ou à un iconoclasme, mais ne s'étaient pas trompés. En 1570, 1572 et 1574, des milliers de gens ordinaires se rendirent chez le curé pour recevoir une lettre de grâce afin d'éviter les persécutions. Ce pardon général signifiait la différence entre la vie et la mort, la propriété et la confiscation.
Morale de l'histoire
Là où l'histoire est souvent utilisée pour expliquer « le présent », c'est souvent plus correctement l'inverse. Le présent peut aider à mieux comprendre les événements de 1566 et après dans l'Europe occidentale chrétienne. Les attaques contre les images ne sont pas prises à la légère et ce n'était pas le cas à l'époque. En même temps, il y avait beaucoup de discussions au sein du catholicisme et du protestantisme sur le rôle des images dans l'expérience religieuse, tout comme il existe encore dans le christianisme et l'islam.
Les iconoclastes n'étaient pas seulement des hommes pauvres qui visaient la richesse de l'Église catholique, mais des croyants qui voulaient purifier leur église et assumaient eux-mêmes temporairement le rôle de pasteur. L'histoire nous enseigne qu'il ne faut pas être trop rapide pour juger du "bon" et du "mauvais" en cassant des images.
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