La forme de notre visage a évolué au fil des siècles pour mieux résister aux coups, particulièrement chez nos ancêtres comme l'australopithèque.
Chez Australopithecus afarensis, célèbre grâce à l'individu surnommé Lucy, les zones du visage les plus exposées aux impacts se sont renforcées de manière remarquable.
Cet hominidé éteint était capable de frapper de son poing fermé, souvent au visage. Ainsi, l'anatomie faciale humaine s'est transformée et robustifiée au cours de l'évolution pour absorber ces chocs.
Les changements sont surtout marqués chez les hommes, impliqués dans la majorité des affrontements. La mâchoire s'est élargie pour permettre la mastication malgré les blessures, tandis que les molaires et le nez se sont agrandis et fortifiés. Le schéma illustre la différence : la mâchoire d'un chimpanzé (en haut) est bien plus étroite et fine que celle de l'Australopithecus (milieu) et de l'homme moderne (en bas).
Contrairement à l'idée d'un homme primitif pacifique, une étude de l'Université de l'Utah, publiée dans Biological Reviews, montre que la violence a joué un rôle clé dans notre histoire évolutive. « Comment expliquer autrement ces adaptations anatomiques précises, absentes chez le chimpanzé ? », soulignent les chercheurs. (adw)
