Dans la lutte contre Ebola, il est crucial que les travailleurs humanitaires tiennent compte des habitudes socioculturelles de la population locale.
Dans la lutte contre Ebola, il est crucial que les travailleurs humanitaires tiennent compte des habitudes socioculturelles de la population locale.
Lors du colloque annuel de l'Institut de Médecine Tropicale d'Anvers, auquel ont participé cette semaine plus de 240 chercheurs de 58 pays différents, le Prof. Dr. Jean-Jacques Muyembe-Tamfum, microbiologiste à l'Institut National de Recherche Biomédicale de Kinshasa, a défendre le rôle jusqu'ici négligé des sciences sociales dans la lutte contre Ebola. "En Afrique, le comportement socioculturel de la population locale est crucial dans la propagation des maladies infectieuses", dit-il.
Prof. En septembre 1976, le Dr Jean-Jacques Muyembe-Tamfum a été l'un des premiers scientifiques à se rendre à Yambuku en réponse à la toute première épidémie d'Ebola, alors une maladie inconnue. Depuis, il mène la lutte contre la maladie.
Il se réfère principalement à la manière dont les communautés traditionnelles réagissent à la maladie et à la mort. "Quand quelqu'un meurt dans un village, il est souvent de tradition pour les parents et amis de laver le corps du défunt et de le toucher et de l'embrasser fréquemment pour exprimer leur amour et leur amitié pour le défunt. Il est aussi souvent d'usage qu'une césarienne soit pratiquée sur les femmes enceintes décédées pour donner à la mère et à l'enfant la possibilité de faire la traversée vers l'au-delà séparément. Et avant les funérailles, les ongles et les cheveux du défunt sont souvent coupés pour être envoyés à ses proches."
Selon Muyembe, il va sans dire que de telles pratiques sont très dangereuses avec une maladie comme Ebola. "Le virus se transmet par l'échange de fluides corporels et les cadavres sont encore très contagieux", précise-t-il. "Et quand les cheveux et les ongles des défunts sont envoyés dans les villages, le virus voyage souvent avec eux pour y faire des ravages."
Ebola est une épidémie de rumeurs. Quand je vois toutes les questions qui finissent dans ma boite mail, j'ai parfois l'impression qu'on est revenu au Moyen Age.
Mais là où il semble évident d'un point de vue médical d'interdire de telles pratiques, selon Muyembe, cela l'est moins sur le terrain. « Les communautés africaines sont souvent hostiles aux travailleurs humanitaires occidentaux », dit-il. "Ils ne font pas confiance aux Blancs en tenue de protection qui éloignent les malades de leurs familles et les emmènent dans un endroit entouré d'une barrière en plastique noir. Ils ont aussi du mal à accepter que les mêmes Blancs brûlent les affaires de leurs morts et interdisent à leurs familles de leur faire des funérailles traditionnelles. Souvent, ils ne veulent pas non plus croire que leurs proches ont été touchés par Ebola et ils accordent plus de crédit aux rumeurs selon lesquelles Ebola est une arme biologique avec laquelle les Blancs veulent exterminer les Noirs.'
Selon Muyembe, les travailleurs humanitaires devraient être plus conscients de la culture et des traditions de la population locale et devraient essayer de les prendre en compte autant que possible. "Au lieu d'interdire aux gens d'enterrer leurs morts, il est plus logique de leur donner des gants en plastique et de leur expliquer qu'ils peuvent ainsi rendre un dernier hommage à leurs proches sans risquer leur propre vie", dit-il.
"Cela aide également à fournir au plus proche parent une indemnisation pour les biens qui doivent être détruits pour des raisons évidentes. Et pour changer les comportements sociaux dangereux, il vaut mieux demander conseil aux leaders communautaires que d'imposer soi-même des alternatives."
La coordinatrice nationale d'Ebola, Erika Vlieghe, trouve également alarmante qu'un virus dangereux comme Ebola puisse voyager si rapidement dans le monde, mais selon elle, il est difficile de l'empêcher en raison de notre énorme mobilité. "Nous apprenons de chaque épidémie, mais malheureusement, il n'est pas encore possible d'exclure de tels scénarios", dit-elle. Cependant, elle tient à dire que l'inquiétude qui prévaut également en Belgique à propos d'Ebola est très exagérée. "Ebola est une épidémie de rumeurs ici aussi", dit-elle. "Quand je vois toutes les questions qui finissent dans ma boite aux lettres, j'ai parfois l'impression qu'on se retrouve au Moyen-Age."
Muyembe ajoute que les pays africains touchés par Ebola cette année n'y étaient absolument pas préparés et que cela a également joué un rôle dans la propagation de la maladie. « Les peuples de Guinée, du Libéria et de Sierra Leone étaient convaincus qu'Ebola ne pouvait survenir qu'en Afrique centrale et ont réagi trop tard », dit-il. "Lors de la prochaine épidémie, tout le monde sera mieux préparé et il y aura sans aucun doute beaucoup moins de victimes."
