Il n'existe aucune corrélation entre les émotions ressenties et les muscles faciaux activés.
Les expressions faciales ne trahissent pas fidèlement les sentiments intérieurs. Des chercheurs en informatique de l'Ohio State University l'ont démontré dans une étude publiée en 2020.
Les scientifiques ont analysé les mouvements musculaires des participants et les ont comparés à leurs émotions auto-rapportées. Leurs prédictions basées sur la tension musculaire se sont révélées quasi systématiquement inexactes.
Selon les auteurs, les expressions faciales dépendent en partie de la culture et du contexte social. On peut rire par conformité sociale, et même en étant heureux, on ne sourit pas constamment.
Les chercheurs s'inquiètent des logiciels commerciaux qui prétendent relier expressions faciales à émotions ou intentions – pour détecter la culpabilité d'un suspect, l'attention d'un élève ou la satisfaction d'un client. Cette étude montre que de telles analyses sont infondées et risquent de mener à des décisions erronées.
D'autres indicateurs sont plus fiables, comme la couleur du visage influencée par des peptides et hormones affectant la circulation sanguine. Le contexte, la posture corporelle et les normes culturelles apportent également des éclairages précieux.
"Cette recherche confirme des études antérieures", déclare Agneta Fischer, professeure d'émotions et processus affectifs à l'université d'Amsterdam. "Plus d'indices – corps, parole, environnement – permettent une meilleure estimation des émotions. Il n'y a pas de lien direct entre ressenti et expression faciale."
Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l'American Association for the Advancement of Science à Seattle, le 16 février 2020.
