Peut-être que les premiers humains ont utilisé des chiens dans la chasse à grande échelle aux mammouths.
En Europe de l'Est et en Russie, de nombreux sites archéologiques spectaculaires avec de nombreux restes de mammouths datant de 45 000 à 15 000 ans ont été découverts. Dans certains de ces sites mystérieux, en plus des outils en pierre, des restes de huttes construites avec des os de mammouth ont été trouvés.
On sait depuis longtemps que les humains chassent les mammouths depuis longtemps. Mais dans les sites plus anciens, seul un petit nombre d'espèces était impliqué. La question était de savoir comment, il y a 45 000 ans, les gens ont soudainement réussi à déjouer un grand nombre de bêtes avec les armes primitives à leur disposition.
De nouvelles recherches statistiques sur l'âge des mammouths tués montrent que le schéma de mortalité ressemble peu à celui des morts naturelles chez les éléphants modernes pendant la sécheresse ou à cause de l'éclaircie des troupeaux avec des armes modernes. Ainsi, les premiers hommes ont dû développer une nouvelle technique réussie pour tuer les gros animaux. La clé de la nouvelle hypothèse, formulée par la professeure émérite Shipman de la Penn State University, est la recherche sur les loups et les chiens de Mietje Germonpré de l'Institut royal des sciences naturelles. Germonpré a montré que certains des grands carnivores dont les restes ont été trouvés sur les sites en question étaient les premiers chiens domestiques, et non les loups comme on le croyait auparavant.
Shipman a ensuite étudié les méthodes de chasse modernes en utilisant des chiens pour formuler des hypothèses sur les sites de mammouths. Selon elle, les chiens servaient à retrouver plus rapidement les mammouths, à les encercler et à les immobiliser pour que les chasseurs puissent frapper. De plus, des chiens de grande taille comme ceux identifiés par Germonpré pourraient aider à ramener le butin à la maison ou aider à les garder, permettant aux chasseurs de rester sur les terrains de chasse pendant de longues périodes.
Une autre particularité de ces sites de masse de mammouths est la présence d'un grand nombre de restes de loups. Les chiens et les loups défendent leur territoire contre leurs congénères. Si les humains travaillaient avec des chiens, il est logique que de nombreux loups aient été tués, postule Shipman. Une autre étude a précédemment révélé que les chiens et les loups d'un même site avaient des régimes alimentaires différents, ce qui pourrait indiquer que les chiens étaient nourris par des humains. (aa)
