Orages, feux d'artifice du Nouvel An ou simple visite au pré des chiens : de nombreux propriétaires retiennent leur souffle lors de ces événements.
Une enquête menée auprès de plus de 13 700 chiens de compagnie finlandais révèle que 72 % d'entre eux présentent des troubles comportementaux liés à l'anxiété. La peur des bruits forts, notamment des feux d'artifice, est la plus courante. Cette sensibilité est plus fréquente chez les chiens âgés que chez les jeunes. Les animaux anxieux endommagent plus souvent des objets ou urinent lorsqu'ils sont laissés seuls. Des différences sexuelles émergent : les mâles sont plus hyperactifs et agressifs.
Les propriétaires surprotecteurs qui évitent d'emmener leurs chiens en parc canin sont trop prudents, estime James Serpell, de l'Université de Pennsylvanie (non impliqué dans l'étude). « J'appelle cela la parentalité en hélicoptère chez les chiens. Les animaux ne sont pas assez exposés aux interactions sociales normales, aux jeux et aux contacts avec d'autres congénères. C'est une recette pour les ennuis. »
Les humains ont sélectionné des chiens pour la garde ou le troupeau, prédisposant certaines races à des comportements compulsifs.
Les gènes jouent un rôle clé. Le généticien finlandais Hannes Lohi, responsable de l'étude, identifie des variations par race. Par exemple, le Lagotto romagnolo redoute souvent le tonnerre, le schnauzer est agressif envers les étrangers, le border collie chasse les lumières et ombres, et le Staffordshire bull terrier pourchasse sa queue. « Les sélections pour la garde ou le troupeau prédisposent à des comportements compulsifs », explique Lohi.
Il vise désormais à démêler les facteurs de risque – environnement, mode de vie, génétique – pour les comportements craintifs, compulsifs ou agressifs. « À terme, les chiens pourraient modéliser l'anxiété humaine et ses facteurs partagés. »
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Source : « Prévalence, comorbidité et différences de race dans l'anxiété canine chez 13 700 chiens de compagnie finlandais », Hannes Lohi et al., Scientific Reports, 2020.
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