Les embryons de dinosaures restaient dans leurs œufs beaucoup plus longtemps que les poussins d'oiseaux modernes, leurs descendants directs.
Des paléontologues américains ont analysé des fossiles d'embryons découverts dans le désert de Gobi (Mongolie) et en Alberta (Canada). Grâce à des tomodensitogrammes, ils ont examiné l'intérieur des œufs fossilisés d'Hypacrosaurus (un hadrosaure herbivore de plusieurs tonnes) et de Protoceratops (un herbivore de la taille d'un mouton).
Les scans ont révélé les lignes de croissance quotidiennes des dents des embryons, semblables aux cernes d'un arbre. Ces marques ont permis de déterminer précisément l'âge des embryons au moment de leur mort : environ six mois pour Hypacrosaurus et trois mois maximum pour Protoceratops.
Bien que l'étude porte sur deux espèces seulement, elle indique que la durée d'incubation des dinosaures variait fortement, mais restait toujours bien supérieure à celle des oiseaux modernes.
