Les bébés dinosaures sont restés dans leurs œufs beaucoup plus longtemps que les poussins d'oiseaux modernes, qui en descendent néanmoins directement.
Des paléontologues américains ont examiné un certain nombre de fossiles d'embryons de dinosaures découverts il y a longtemps dans le désert mongol de Gobi et dans la province canadienne de l'Alberta. Plus précisément, avec des tomodensitogrammes, ils ont regardé à l'intérieur des œufs (ou ce qu'il en restait) d'un Hypacrosaurus (un mastoïde herbivore pesant plusieurs tonnes) et d'un Protoceratops (également un herbivore, mais seulement de la taille d'un mouton).
Sur les scans, ils pouvaient voir les lignes de croissance des dents des premiers bébés dinosaures. Ces lignes sont similaires aux cernes de croissance d'un arbre, sauf qu'elles poussent chaque jour avec des dents. A partir des lignées, les chercheurs ont pu déterminer très précisément l'âge auquel les embryons étaient morts – si l'on peut parler d'un « âge » d'un animal à naître. L'âge des embryons d'Hypacrosaurus a fluctué autour de six mois. Dans les embryons de Protoceratops, ce n'était jamais plus de trois mois.
Bien que seules deux espèces de dinosaures aient été incluses dans l'étude, il semble que les temps d'incubation des dinosaures (bien qu'ils ne se soient pas réellement assis sur leurs œufs) variaient considérablement. Mais qu'elle ait duré beaucoup plus longtemps que chez les oiseaux modernes qui en descendent, c'est certain. (chut)
