Les coqs savent quelle heure il est chaque matin grâce à leur horloge biologique interne.
Les coqs savent quelle heure il est chaque matin grâce à leur horloge biologique interne.
Les coqs chantent souvent avant l'aube sans effort apparent. Mais comment ces animaux perçoivent-ils le moment précis pour entonner leur cri matinal ? Se réveillent-ils simplement avec le soleil levant, ou disposent-ils d'une horloge interne ? Ce mystère est d'autant plus intrigant que certains coqs chantent aussi en milieu de journée.
Pour élucider ce phénomène, des chercheurs japonais ont soumis des coqs à un éclairage contrôlé. Les spécimens isolés chantaient nettement moins que ceux en groupe, le chant servant probablement à intimider les rivaux et à séduire les poules.
Regroupés en cages séparées dans une pièce simulant le cycle jour-nuit, les coqs ont continué à chanter juste avant l'aube, confirmant l'existence d'une horloge interne. Les chants diurnes répondent à des stimuli externes, mais l'horloge interne les limite : les coqs ne chantent presque jamais l'après-midi.
