Les tortues possèdent le gène qui permet aux oiseaux de distinguer de nombreuses nuances de rouge, hérité d'un ancêtre commun.
Le monde visuel des animaux diffère profondément du nôtre. Deux teintes de rouge identiques pour nous peuvent être très distinctes pour les oiseaux. Cette année, des scientifiques ont identifié le gène responsable de cette capacité aviaire.
Ce gène convertit un pigment jaune issu de l'alimentation en pigment rouge, formant des gouttelettes rétiniennes qui décomposent la lumière rouge en nuances subtiles.
Une équipe internationale a découvert le même gène chez les tortues. Or, tortues, oiseaux et dinosaures partagent un ancêtre commun, suggérant que les dinosaures en étaient probablement dotés.
De la perception à la pigmentation rouge
"Ce gène est apparu chez l'ancêtre commun pour la vision des couleurs. Plus tard, des mutations ont permis son utilisation pour colorer le plumage ou la carapace chez oiseaux et tortues", explique Nick Mundy, biologiste à l'Université de Cambridge. Les dinosaures ont pu l'exploiter pour leur apparence.
Chez certaines espèces d'oiseaux et de tortues, ces couleurs vives jouent un rôle clé dans le choix du partenaire, signalant santé et aptitude à éviter les prédateurs. L'étude est publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
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