Une datation précise confirme que l'impact d'une comète ou d'un astéroïde a causé l'extinction massive des dinosaures il y a 66 millions d'années.
Preuves scientifiques irréfutables : l'impact fatal qui a anéanti les dinosaures. En 1980, le lauréat du prix Nobel Luis Alvarez a été le premier à établir un lien entre la chute d'une comète ou d'un astéroïde et la disparition des dinosaures. Le cratère de Chicxulub, d'environ 200 kilomètres de diamètre au large des côtes du Yucatán au Mexique, marque l'endroit de l'impact du "dinokiller" d'environ 10 kilomètres de large.
Pour valider cette hypothèse, il fallait démontrer que l'impact et l'extinction ont eu lieu simultanément. Un groupe international de scientifiques, incluant des chercheurs des universités d'Utrecht et VU d'Amsterdam, y est parvenu grâce à une datation ultra-précise.
Selon leurs analyses, les deux événements se sont produits il y a 66 038 000 ans, avec une marge d'erreur de seulement 11 000 ans.
Les experts précisent toutefois que cet impact n'est pas la seule cause. Le climat s'était déjà radicalement modifié au cours des millions d'années précédentes, fragilisant de nombreuses espèces. La comète a porté le coup de grâce final. (ks)
