Ce couple de tortues est mort pendant l'accouplement il y a 47 millions d'années, la plus ancienne preuve directe de sexe chez les vertébrés.
Ce fossile montre une paire de tortues mortes sur le coup il y a 47 millions d'années, puis restées emprisonnées dans la pierre pour toujours. Le fossile est la plus ancienne preuve directe de sexe chez les vertébrés.
Sur le site fossilifère Groeve Messel, près de Darmstadt en Allemagne, les paléontologues ont trouvé des dizaines de milliers de fossiles de toutes sortes d'espèces animales depuis la fin du XIXe siècle, mais seules ces tortues ont trouvé des couples fossilisés . Pas un, mais neuf en tout.
La raison pour laquelle les animaux se sont éteints pendant l'accouplement n'est toujours pas claire. Des scientifiques de l'Université de Tubingen en Allemagne écrivent cette semaine dans Biology Letters que les tortues auraient vécu dans un lac volcanique profond, dont les couches d'eau plus profondes étaient saturées de dioxyde de carbone et d'autres substances toxiques. Les couples sont descendus dans les profondeurs alors qu'ils s'accouplaient, suffoquaient et mouraient, pour être découverts 47 millions d'années plus tard par des paléontologues fouisseurs. (ks)
