La NASA met en place des mesures de protection pour ses sondes en orbite autour de Mars, face aux particules de la comète Siding Spring qui frôlera la planète le 19 octobre.
La NASA ajuste les trajectoires de ses orbiteurs martiens pour les protéger des particules de la comète Siding Spring, prévue pour un passage rapproché le 19 octobre. Parallèlement, les instruments scientifiques sont préparés pour collecter des données précieuses sur cet événement exceptionnel.
La comète s'approchera de Mars à environ 132 000 kilomètres, soit un "saut de puce cosmique". Ses particules filent à 56 km/s par rapport aux sondes. À cette vitesse, même des grains de 0,5 mm peuvent causer des dommages importants.
Actuellement, deux sondes NASA orbitent autour de Mars, une troisième devant arriver en septembre. Leurs orbites sont repositionnées du côté opposé de la planète lors du passage. Les modèles indiquent un risque faible, mais la prudence prévaut.
Avant et après l'événement, divers instruments scruteront la comète : gaz émis par son noyau réchauffé par le Soleil, et impacts potentiels sur l'atmosphère martienne comme l'élévation de température ou la formation de nuages.
Les rovers Opportunity et Curiosity, toujours opérationnels, ne risquent rien. Ils pourraient même observer des météores issus des particules cométaires dans l'atmosphère. (EE)
