Mars avait un vaste océan il y a longtemps.
Mars avait un vaste océan il y a longtemps. Cela a longtemps été soupçonné, mais l'instrument radar MARSIS à bord de l'explorateur planétaire européen Mars Express a maintenant fourni de nouvelles indications solides.
Mars Express est en orbite autour de la planète rouge depuis fin 2003. Les mesures radar MARSIS renseignent sur la structure du sous-sol, jusqu'à une profondeur de 60 à 80 mètres. Les observations recueillies ces dernières années indiquent que de vastes zones de l'hémisphère nord de la planète sont constituées de matériaux de faible densité - presque certainement des roches sédimentaires mélangées à de la glace. Cela suggère qu'il s'agit d'un ancien fond océanique.
Selon les chercheurs, il y a eu deux périodes dans l'histoire de Mars où un océan a existé :il y a environ quatre milliards d'années, lorsque la planète avait un climat plus chaud. .climat, et un autre il y a environ trois milliards d'années. Ce "deuxième" océan, cependant, a eu une courte durée de vie d'environ un million d'années; il est probablement survenu à la suite d'un impact catastrophique sur Mars. (gs)
