Des peintres célèbres ont capturé la composition de l'atmosphère de leur époque à travers leurs œuvres.
Les couchers de soleil exceptionnels inspirés par le volcan Tambora
En 1815, l'éruption massive du volcan indonésien Tambora – l'une des plus puissantes de l'histoire – a projeté des cendres et gaz dans l'atmosphère mondiale. Ces aérosols ont dispersé la lumière solaire, produisant des couchers de soleil rougeoyants en Europe pendant trois ans.
Le peintre anglais Joseph Mallord William Turner a immortalisé ces spectacles dans ses tableaux. Des chercheurs grecs et allemands exploitent désormais ces œuvres, ainsi que celles d'autres maîtres, pour reconstruire la composition atmosphérique historique.
Ils ont analysé des centaines d'images numériques de couchers de soleil peints entre 1500 et 2000, période marquée par plus de 50 éruptions majeures. En calculant le rapport rouge/vert des couleurs et en le comparant aux données volcaniques et carottes de glace, ils ont démontré une corrélation précise avec les niveaux d'aérosols, indépendamment des écoles picturales.
Nuage de poussière saharienne
Pour valider leurs conclusions, ils ont fait reproduire des couchers de soleil par un coloriste expert avant et après le passage d'un nuage saharien sur l'île d'Hydra (mer Égée), effet similaire à une éruption. Sans connaissance de l'événement, le rapport couleur correspondait aux mesures atmosphériques.
Ces données picturales enrichiront les modèles climatiques, aidant à comprendre l'impact passé des aérosols sur le climat et à mieux prévoir l'avenir.
Étude publiée dans Atmospheric Chemistry and Physics. (ev)
Expérience sur Hydra : Peintures de l'artiste P. Tetsis en juin 2010, pendant (gauche, plus poussiéreux) et après (droite) un nuage saharien. Les photos confirment la différence atmosphérique.
