La planète Mars est sèche depuis plus de 600 millions d'années, rendant improbable la présence de vie à sa surface.
Cette conclusion découle d'une analyse approfondie des données du sol martien collectées en 2008 par l'atterrisseur Phoenix de la NASA, dans la région polaire nord. Une équipe internationale, incluant Urs Staufer de la TU Delft, présentera ces résultats la semaine prochaine lors d'une réunion de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Malgré la présence de glace et un climat passé plus chaud et humide il y a plus de 3 milliards d'années, les échantillons révèlent une aridité extrême depuis des centaines de millions d'années. La faible quantité de particules d'argile – formées par la décomposition des roches sous l'effet de l'eau liquide – suggère que cette période humide fut brève, potentiellement limitée à seulement 5 000 ans.
De ce fait, l'eau liquide y est rarissime, insuffisante pour soutenir la vie en surface. Toute trace potentielle devra être recherchée en profondeur, sous terre.
