La détection de méthane sur Mars suscite toujours des débats, car ce gaz est souvent associé à des organismes vivants sur Terre. Cependant, il peut aussi provenir de processus volcaniques ou chimiques.
La semaine dernière, le rover Curiosity de la NASA a enregistré son pic de méthane le plus élevé depuis le début de sa mission : environ 21 ppb (parties par milliard) en volume. Cela signifie qu'un litre d'air martien contenait alors 21 milliardièmes de méthane.
Curiosity a déjà observé d'autres pics, mais leur origine reste inconnue. Le rover n'est pas équipé pour identifier la source du gaz, ni pour déterminer si elle est locale ou transportée par les vents.
À noter, l'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de l'ESA, en orbite autour de Mars, n'a quant à lui détecté aucune trace de méthane dans l'atmosphère.
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