Une étude internationale montre que toutes les plantes et tous les animaux ne se détériorent pas avec l'âge.
Une étude internationale montre que toutes les plantes et tous les animaux ne se détériorent pas avec l'âge.
Tournez-le ou tournez-le comme bon vous semble, nous vieillissons tous. Au fil des années, notre fertilité diminue et nos chances de mourir augmentent. Mais tous les organismes ne vieillissent pas comme nous.
Des biologistes danois et allemands ont comparé le schéma de vieillissement des humains à celui de 45 autres espèces :10 mammifères, 12 autres vertébrés, 10 invertébrés, 12 plantes vasculaires et une algue verte. Les résultats de cette recherche, publiés dans Nature, sont frappants. Les scientifiques ont mis toutes les données sur la mortalité et la fertilité des espèces étudiées dans des graphiques.
Par exemple, il est devenu clair en un coup d'œil que la plupart des mammifères, mais aussi des organismes modèles traditionnels tels que le ver rond C. elegans ou la mouche des fruits, présentent un schéma similaire à celui des humains. Le risque de mourir augmente avec l'âge. Mais avec l'hydre, un type de polypes d'eau douce, la mortalité est toujours la même. Et en plus :la petite créature peut vivre jusqu'à 1 400 ans.
Au moins aussi folle est la tortue du désert. Chez ce reptile, la mortalité dans la période suivant la naissance est élevée, mais ce chiffre diminue à mesure que l'animal vieillit. De plus, la tortue devient également de plus en plus fertile. La théorie traditionnelle selon laquelle le risque de décès et d'infertilité augmente à mesure que les organismes vieillissent ne s'applique pas à toutes les espèces.
Facteurs environnementaux
Cependant, l'étude a été critiquée. Par exemple, certains biologistes de l'évolution soutiennent que la recherche fait abstraction des facteurs environnementaux. Les espèces cultivées en laboratoire se comportent complètement différemment des animaux sauvages, où, en plus de l'âge, les maladies et les prédateurs causent également la mort.
L'écologiste américain Hal Caswell, co-auteur de l'étude, contredit ce commentaire en déclarant que les organismes deviennent tout simplement moins capables de faire face à ces types de facteurs environnementaux à mesure qu'ils vieillissent. En ce sens, soutient-il, les décès dus à des maladies ou à des prédateurs sont également des signes de vieillesse. (adw)
