De récents cas de footballeurs, nationaux comme internationaux, décédés d'un malaise cardiaque en plein match ont alerté l'opinion publique. Des chercheurs américains de l'American Heart Association identifient les causes potentielles.
L'étude a porté sur 113 jeunes athlètes américains de football américain et d'endurance, âgés d'environ 18 ans. Elle révèle que l'exercice intensif accru le risque d'hypertension artérielle chez les adolescents, favorisant ainsi diverses pathologies cardiaques.
Un dépistage pré-saisonnel a montré une prédisposition familiale chez 27 % des participants. Seuls quelques-uns avaient déjà été diagnostiqués. À la fin de la saison, la tension artérielle au repos avait augmenté chez tous. Parmi eux, 47 % présentaient une préhypertension et 14 % une hypertension de stade 1.
Autre observation marquante : une dilatation du ventricule gauche, responsable de la pompe cardiaque. Ce remaniement, dû à un travail cardiaque intensifié, peut hypertrophier le muscle jusqu'à un niveau dangereux.
Ce phénomène est plus prononcé chez les footballeurs américains que chez les athlètes d'endurance, en raison d'efforts brefs mais explosifs versus des sessions prolongées mais modérées.
Le football américain, sport roi aux États-Unis, expose donc les jeunes à des risques. Les experts ne découragent pas la pratique sportive, mais appellent à un dépistage rigoureux, une surveillance accrue pour les à-risques et une approche responsable.
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