Privé du chromosome Y, symbole ultime de la masculinité chez les mammifères, un rat endémique des îles Ryukyu au Japon démontre que le développement masculin est feasible sans ce gène clé.
Chez les humains et la plupart des mammifères placentaires, les embryons débutent comme femelles. L'activation du gène SRY, situé sur le chromosome Y, déclenche alors le développement des caractéristiques mâles. Ce chromosome en forme de "Y" définit ainsi le sexe masculin.
Pourtant, les rats du genre Tokudaia, originaires des îles Ryukyu au sud du Japon, n'ont ni chromosome Y ni gène SRY. Malgré cela, les mâles présentent toutes les caractéristiques sexuelles typiques. Des chercheurs japonais ont mené une analyse génétique approfondie pour élucider ce mystère.
Les scientifiques ont examiné les gènes liés au sexe, impliqués dans la production de lait ou le développement des testicules, chez mâles et femelles de cette espèce.
Absence du gène SRY
Les résultats sont clairs : la différenciation sexuelle post-fécondation chez Tokudaia ne repose pas sur le gène SRY, qu'ils ne possèdent pas. Ces rats disposent d'un mécanisme alternatif pour déterminer le sexe, bien que son gène exact reste à identifier.
Cette découverte apporte de l'espoir : alors que le chromosome Y rétrécit depuis 200 millions d'années chez les mammifères, les rats Tokudaia prouvent que la masculinité peut perdurer sans lui.
