Une nouvelle méthode de traitement soulage efficacement les symptômes de l'endométriose chez les souris, tout en préservant leur fertilité.
Une avancée prometteuse contre l'endométriose
L'endométriose touche une femme sur dix. Cette maladie chronique se caractérise par le développement anormal du tissu utérin en dehors de l'utérus, provoquant des douleurs abdominales intenses et souvent une infertilité. Lorsque les analgésiques s'avèrent insuffisants, les traitements actuels reposent sur la suppression de la production d'œstrogènes via la pilule contraceptive ou une thérapie hormonale induisant une ménopause artificielle. Ces approches ne conviennent pas à toutes les patientes et entraînent des effets secondaires notables, comme la perte de fertilité, ainsi que des impacts négatifs sur le cerveau, le cœur et la densité osseuse.
Face à ces limites, des chercheurs de l'Université de l'Illinois, dirigés par Benita Katzenellenbogen, ont développé deux médicaments ciblant spécifiquement les deux types de récepteurs aux œstrogènes. Ces composés bloquent l'action des œstrogènes sur ces récepteurs sans supprimer totalement leur production.
Dans des expériences sur des souris femelles implantées d'endométriomes (kystes issus de l'endométriose), les traitements ont empêché l'attachement du tissu anormal ou en ont sévèrement inhibé la croissance. Ils ont également bloqué l'invasion par les cellules immunitaires, les neurones et les vaisseaux sanguins, responsables des douleurs associées. Mieux encore : les souris traitées sont restées fertiles et ont donné naissance à des petits en parfaite santé.
Ces résultats, publiés dans Science Translational Medicine en 2020, sont encourageants mais appellent à la prudence. Les essais chez l'humain restent à mener pour confirmer l'efficacité et la sécurité à long terme (les souris n'ont été traitées que six semaines). Les effets sur les os, le cerveau et le cœur méritent aussi une étude approfondie. (lg)
