Les habitats des pandas sont plus petits aujourd'hui que lorsqu'ils étaient classés en voie de disparition.
La population de pandas géants se porte à nouveau légèrement mieux. C'est du moins ce que semble indiquer une étude comparant les chiffres de population de la période 2011-2014 avec les données de la période 1985-1988. L'année dernière, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a retiré les animaux de sa liste des espèces menacées. Depuis lors, les pandas ont traversé la vie avec l'étiquette "vulnérable".
Cependant, la taille de la population n'est pas le seul paramètre permettant d'estimer la situation d'une espèce animale. La taille et l'emplacement de l'habitat sont également importants. Si les habitats sont trop petits, il leur sera plus difficile de maintenir une population saine. S'ils sont trop éloignés, des îlots surgiront et les célibataires ne trouveront pas de partenaire convenable. Cette fragmentation pourrait entraîner la reproduction de moins en moins de pandas.
Une équipe de recherche chinoise a collecté des données satellites de 1976 à 2013. Cela montre que l'habitat total du panda a rétréci. Les zones de forêt séparées les unes des autres par des routes, des tunnels ou d'autres obstacles sont également devenues plus petites.
Les chercheurs étudient les tremblements de terre, l'agriculture et le réseau routier en croissance en Chine comme cause. Ils proposent de fournir des couloirs naturels supplémentaires. Cela permet aux pandas de se déplacer plus facilement entre les morceaux restants d'habitat convenable.
Les pandas ne sont donc pas aussi bons que nous le pensions. La population restante se compose de 30 groupes isolés. Dix-huit d'entre eux ont moins de dix exemplaires. Pourtant, il y a de l'espoir. L'étude montre que la taille globale de l'habitat convenable des pandas et la taille des îlots isolés ont augmenté depuis 2001, mais pas suffisamment pour compenser le déclin passé. Cette évolution positive est due à des initiatives relativement récentes telles que le Programme de conservation des forêts naturelles (NFCP), qui ralentissent la déforestation. Il existe aussi de plus en plus de réserves naturelles pour les pandas.
