Les populations de vautours en Afrique déclinent à un rythme alarmant, menaçant gravement leur survie.
Les vautours africains disparaissent à une vitesse alarmante, compromettant leur existence. Cette conclusion provient d'une étude menée par des chercheurs d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Afrique, dont Ralph Buij de l'institut Wageningen Alterra.
Six des huit espèces de vautours vivent en Afrique. Sur trois générations, leurs populations ont chuté en moyenne de 80 %. « Une telle diminution est alarmante, car les vautours sont essentiels à un écosystème sain. En milieu rural comme urbain, ils éliminent de grandes quantités de carcasses. Sans eux, les charognes sont consommées par des mammifères comme les chiens et chacals, augmentant les risques de transmission de maladies », explique Buij.
L'empoisonnement est la principale cause. Les vautours sont souvent victimes collatérales lorsque les éleveurs empoisonnent des carcasses avec des pesticides pour se venger des lions ayant tué leur bétail.
Le braconnage, un danger croissant
L'étude révèle aussi que l'essor du braconnage d'éléphants et de rhinocéros accroît la mortalité des vautours. Les braconniers utilisent des appâts empoisonnés pour éliminer les vautours, dont les cercles signalent les sites de braconnage.
Une solution, selon Buij : réglementer strictement l'importation et la vente de pesticides et produits chimiques utilisés comme poisons contre vautours et carnivores. « Cela protège non seulement les vautours, mais aussi d'autres espèces et les populations locales pauvres, dépendantes des vautours pour l'élimination rapide des carcasses et déchets. » L'étude est publiée dans Conservation Letters.
