Des records du monde sont encore régulièrement battus en athlétisme, et beaucoup se demandent quand nous atteindrons finalement les limites. Les chevaux de course semblent également courir de plus en plus vite.
À chaque tournoi sportif majeur, quelques records du monde sont battus. Aussi l'homme soi-disant le plus rapide du monde, Usain Bolt, qui a couru 100 mètres, pense qu'il peut aller encore plus vite ? Les scientifiques se demandent où se situent les limites et s'il y en a.
Pas seulement pour les humains, mais aussi pour les chevaux de course. Des scientifiques de l'Université d'Exeter (Royaume-Uni) ont mené une étude de données et ont conclu que les chevaux se déplacent de plus en plus vite. Les chercheurs ont analysé les données des 150 dernières années. Un total de plus de 600 000 temps de compétition de plus de 70 000 chevaux de course - professionnels et amateurs.
Cela montre que la vitesse des chevaux a augmenté régulièrement, et cette augmentation se poursuit encore aujourd'hui. Les progrès sont particulièrement frappants sur les courtes distances. L'augmentation se stabilise sur de plus longues distances.
C'est frappant, car on supposait généralement que les chevaux de course avaient atteint leurs limites au cours des dernières décennies. Cependant, ces résultats de recherche contredisent ce consensus. «En 1850, les chevaux de sprint couraient un peu moins de 54 kilomètres à l'heure», explique le chercheur principal Patrick Sharman. "Notre étude montre qu'aujourd'hui c'est plus de 60." Soit une progression d'environ 12 %. Pour les chevaux de course longue distance (plus de deux kilomètres), la différence est un peu moindre :de 50,8 à 55,7 kilomètres par heure.
La progression historique s'est faite en deux vagues, selon les chercheurs. La première a eu lieu au début du 20ème siècle, et était due à une nouvelle position assise des jockeys :accroupis, et avec des étriers plus courts. Dans les années 1970 et 1980, des progrès remarquables ont de nouveau eu lieu, sans doute parce que les courses de chevaux sont soudainement devenues très populaires et donc l'élevage spécifique l'était probablement plus que jamais.
Mais si les progrès sont encore perceptibles aujourd'hui, où sont les limites ? Sharman :« En théorie, il devrait y avoir une limite à la vitesse à laquelle les chevaux de course peuvent courir. Sur les numéros de sprint, il y a eu des progrès continus au cours des quinze dernières années, mais sur les moyennes et longues distances, les progrès semblent se stabiliser. Nous voulons maintenant étudier pourquoi il en est ainsi. Les chevaux sont-ils naturellement des sprinteurs plus rapides ? Ou est-ce simplement élevé spécifiquement pour les animaux de vitesse ? » (adw)
Les résultats sont parus dans la revue Biology Letters .
