Les amphibiens venimeux sont 60 % plus susceptibles de disparaître.
Les amphibiens toxiques figurent 60 % plus souvent sur la liste rouge des espèces menacées.
Les grenouilles et autres amphibiens venimeux arborent souvent des couleurs vives et spectaculaires, qui signalent leur toxicité aux prédateurs. Cette stratégie de défense efficace les protège des ennemis, mais elle présente aussi des inconvénients.
Des chercheurs britanniques ont analysé plus de 800 espèces d'amphibiens pour déterminer si leur venimosité les rend plus vulnérables. Leur étude révèle que les espèces toxiques sont 60 % plus susceptibles d'être classées comme menacées sur la Liste rouge de l'UICN.
Les raisons exactes restent à élucider. Une hypothèse évoque le coût énergétique élevé de la production de toxines. Une autre suggère que la toxicité permet à ces animaux de coloniser des habitats hostiles, à l'abri des prédateurs, mais ces environnements défavorables augmentent le risque d'extinction. Enfin, une troisième propose que les amphibiens venimeux se reproduisent plus lentement, faute de pression sélective des prédateurs, ce qui complique leur rétablissement après une crise. (ddc)
