Grâce au lidar embarqué sur le satellite CALIPSO, l'évolution du phytoplancton aux pôles Nord et Sud a été suivie pendant dix ans, de 2006 à 2015.
Le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine, absorbe aussi le CO2 atmosphérique, jouant un rôle clé dans le stockage du carbone océanique.
En 2006, la NASA et le CNES ont lancé le satellite CALIPSO, équipé d'un lidar : un radar laser permettant des mesures précises depuis l'espace. Ce système a permis de suivre les "blooms" de phytoplancton dans les mers polaires.
Les données analysées révèlent un cycle inattendu : contrairement aux modèles classiques, la floraison commence dès l'accélération initiale de la croissance, et s'arrête lorsque l'accélération s'essouffle, bien avant un effondrement total.
Cette élasticité dans les interactions phytoplancton-zooplancton bouleverse les connaissances établies et souligne l'importance du phytoplancton dans le bilan carbone polaire, région critique face au réchauffement climatique.
Source : Michael Behrenfeld, Université d'État de l'Oregon (Corvallis, États-Unis), publié dans Nature Geoscience.
