Les premiers habitants de l'Amérique latine descendent non seulement des pionniers qui ont migré vers le sud le long de la côte ouest du continent, mais aussi des peuples autochtones dont les descendants vivent aujourd'hui dans l'Est du Canada.
Suite à l'arrivée des premiers humains dans les Amériques via le pont terrestre de Béring (il y a environ 18 000 ans), un groupe s'est dirigé vers le sud le long de la côte et des zones libres de glace, par générations successives. Peu après, un autre groupe a progressé vers l'est via un couloir glaciaire entre les calottes en récession du continent nord-américain.
En chemin, le premier groupe a fondé des sites emblématiques comme Clovis au Nouveau-Mexique (13 000 ans). Les pionniers ont continué vers le sud, colonisant l'Amérique centrale et du Sud.
Longtemps, les archéologues attribuaient l'origine des populations sud-américaines au groupe Clovis. Pourtant, des analyses génomiques sur des Amérindiens modernes et de l'ADN ancien révèlent une histoire plus nuancée.
Chez les descendants des peuples autochtones sud-américains, une part significative de l'ADN provient d'un groupe séparé il y a 18 000 à 15 000 ans, lié aux régions des Grands Lacs dans l'Est du Canada actuel. Selon l'équipe internationale menée par Toomas Kivisild, Université de Cambridge, une lignée génétique directe unit les Amérindiens d'Amérique latine aux autochtones de l'Est canadien et des États-Unis.
Les deux flux migratoires ont dû se croiser avant la colonisation finale de l'Amérique centrale et du Sud. Le lieu et le moment précis restent à élucider.
Source : Toomas Kivisild, Université de Cambridge, Royaume-Uni (publié dans Sciences).
