Lundi 24 septembre. Le week-end orageux a fait place à un ciel bleu, un soleil radieux, un nuage occasionnel et un souffle de vent. En ce troisième jour de ma balade à vélo, je me mets dans la roue de Bram Vannieuwenhuyze, professeur titulaire en cartographie historique à l'Université d'Amsterdam, et cycliste doué.
Nous nous retrouvons le matin au Marché de Damme. Première fois pour le café et les cartes, en tant que premiers invités à l'Estaminet Soetkin. Pensons à deux étapes cyclistes dans la région du Zwin qui ont été arrosées et soufflées. Jetez un coup d'œil à d'anciennes cartes du paysage magnifique mais intensément changé entre Bruges et Damme. Aujourd'hui, nous avons une mission particulière :nous voulons littéralement suivre les traces des cartographes qui ont été très actifs à Bruges au XVIe siècle. Lorsque Bram sort et déroule le matériel cartographique de Bruges des années 1560, notre table s'avère rapidement trop petite. Il y a, par exemple, le panorama d'Antoon van den Wijngaerde, qui escalada une tour brugeoise à la fin des années 1550 et esquissa la vue des environs de Bruges entre Lissewege et Aalter.
Un peu plus tard, Marcus Gerards grave Bruges et ses environs à vol d'oiseau et fait imprimer sa majestueuse carte en 1562. Il a été assez honnête pour signaler qu'à mi-chemin entre Bruges et Damme, il a changé l'échelle pour positionner Bruges plus près de la mer que ce n'était le cas en réalité. Jacob van Deventer a traversé, mesuré et cartographié Bruges et ses environs immédiats vers 1564-1566, y compris les routes de digue le long du Zwin et du Verse Vaart et un certain nombre d'impasses apparentes à l'extérieur des fortifications de la ville de Bruges et autour de Sint-Kruis. Il a coloré en vert la zone basse et humide intermédiaire, c'est tout. Enfin, Pieter Pourbus a commencé sa Grande carte de la Brugse Vrije en 1561, et n'a pu achever ce travail titanesque qu'en 1571. Les années suivantes, un différend a éclaté à propos de problèmes de drainage entre les soi-disant «arrosages» de Broucke et Moerkerke-Zuid -over- Leie et la ville de Damme. L'ancien parti a demandé à Pourbus de faire une carte détaillée de la zone entre Bruges, Damme et Sijsele. Cette carte détaillée était prête en 1574.
En un peu moins de vingt ans, au moins quatre cartographes et peintres renommés ont cartographié et dessiné la région au nord de Bruges. On dit souvent que les messieurs se connaissaient et se connaissaient, parfois même qu'ils s'inspiraient ou se copiaient. C'est tout à fait possible, car, comme les troubadours médiévaux, les cartographes et les artistes du XVIe siècle n'étaient bien sûr pas des Einzelgängers qui se déplaçaient seuls pour dessiner et cartographier villes et paysages. Partout où les missions et les projets les ont menés, ils sont entrés en contact avec les habitants, qui leur ont fourni du travail, les ont accueillis et leur ont fait visiter, expliqué le paysage et l'histoire, leur ont donné un abri, de la nourriture, des boissons et peut-être aussi du plaisir. Malheureusement, on ne sait pas grand-chose des pérégrinations et des réseaux de ces cartographes et artistes du XVIe siècle. Au mieux, seuls leurs cartes, peintures et dessins ont été conservés. Pourbus fait exception. Un rapport a été conservé sur ses voyages dans la région entre Bruges et Damme, rédigé par des représentants des deux autorités des eaux en vue de défendre leurs droits dans un procès contre la ville de Damme. Le 26 mars 1574, par exemple, Jan van Tilke et François de Louf, avec Pieter Pourbus, entreprennent un voyage le long du waterganghen et des artères de der wateringhe van den Broucke, en partant derrière d'Hermytaige devant le Speiporte deser steede tot den Ooestdyck.
Nous sommes donc quelque peu renseignés sur le travail de terrain de Pourbus. Mais nous sommes dans l'ignorance quant à ses relations avec les autres illustres messieurs et s'ils s'influencent ou non. Ou existe-t-il des moyens d'en savoir plus sur leurs pratiques et expériences quotidiennes ? Une façon est non seulement de voir ou d'admirer leurs produits superficiellement, mais de les analyser en profondeur. Il s'agit d'un travail de bureau ou sur ordinateur et se fait actuellement avec un logiciel cartographique spécialisé tel que le SIG. Une autre façon est de suivre leurs traces. Visitez la zone cartographiée/peinte, essayez de comprendre comment ils ont perçu, ressenti et transféré le territoire et le paysage – alors généralement fortement modifiés – sur papier, parchemin, toile ou panneau. Aujourd'hui, nous essayons donc d'adopter le point de vue du cartographe du XVIe siècle, et la paire d'yeux supplémentaire d'un historien de la carte formé est plus que bienvenue.
La section de cette troisième étape est devenue une section transversale entre Damme, la Damse Vaart, Bruges, le château de Male, Sijsele, Vivenkapelle et les vestiges de la Lieve. Cette zone correspond à peu près à la taille de la carte de processus de Pourbus de 1574, mais est également indiquée sur la grande carte de Pourbus et sur les cartes et dessins de Marcus Gerards, Jacob van Deventer et Antoon van den Wijngaerde. Pourbus a dessiné plusieurs cercles pointus sur la carte du processus, indiquant ses points de mesure dans le paysage. Au cours de la randonnée à vélo, nous essayons de visiter certains de ces points et nous essayons de savoir pourquoi Pourbus s'est tenu à ces endroits en 1573-1574 et a pris des mesures. Parfois c'est clair :il y a une borne frontière ou un château avec une tour élancée d'où il pouvait bien observer l'environnement. D'autres points de mesure sont plus difficiles à appréhender, peut-être parce que le paysage a trop radicalement changé. Il est particulièrement difficile d'estimer l'étendue de la végétation du XVIe siècle. Aujourd'hui, il semble y avoir beaucoup plus d'arbres, y compris le long des canaux et des allées. Les buissons dessinés par Antoon van den Wijngaerde à la fin des années 1550 étaient plus répandus.
La randonnée à vélo à travers la région entre Bruges et Damme nous a appris en particulier que les cartes et les dessins de la région du XVIe siècle ont probablement été réalisés séparément les uns des autres et à cause de motifs différents. Ils sont trop différents dans leur conception, y compris dans la représentation des objets du paysage, et semblent également être composés d'autres manières. Van den Wijngaerde se tenait sur une ou plusieurs tours de Bruges et dessinait la campagne environnante à partir de là. Van Deventer a quitté quelques rues, mais a laissé la zone vide entre les deux. Pourbus traversa plusieurs fois la zone et dressa une carte topographique particulièrement détaillée, bien entendu destinée à étayer la déposition des régies des eaux dans le procès contre Damme. On en sait moins sur la méthode de travail de Gérard, mais il a peut-être été moins préoccupé par la représentation de la campagne autour de Bruges et sa représentation de la région est assez abstraite et donc pas très précise.
Notre voyage à vélo n'était pas seulement une visite de la région actuelle, mais nous a également rapprochés des anciennes cartes et de leurs créateurs. À plusieurs reprises, nous avons projeté nos propres observations, pensées et émotions sur les aventures des cartographes du XVIe siècle. C'est sans doute anachronique. Mais encore :ils devaient aussi faire des efforts physiques, faire des pauses pour les repas et les toilettes, choisir des arrêts et des points de mesure, consulter les clients et parler avec les riverains, et choisir les endroits où passer la nuit. Pour eux aussi, l'arc n'a peut-être pas toujours été tendu et il y avait du temps pour un peu d'humour et des conversations personnelles entre les deux. Ces choses se sont produites non seulement le lundi 24 septembre 2018, mais aussi dans le troisième quart du XVIe siècle.
