Samedi 22 septembre. Aujourd'hui commence 'Pourbus Troubadour', une quête dans laquelle je combine travail de terrain et communication scientifique. Sur la base de la carte du XVIe siècle de Pieter Pourbus du Brugse Vrije, je pédale pendant une semaine le long des plus anciennes routes de la région du Zwin. A la recherche des vestiges du paysage médiéval tardif.
Le soir, je recherche un logement dans des familles d'accueil, à qui j'offre une conférence de salon pour amis et/ou famille en échange du gîte et du couvert. Ce n'est pas non plus un hasard si je pars exactement aujourd'hui. C'est le premier jour de 'De Week van de Zwinstreek', une initiative qui vise à mettre la région à l'honneur avec toute une série d'activités culturelles et culinaires. Ma randonnée à vélo et la Semaine de la région du Zwin démarrent à 't Hof Waterdunen, une ancienne ferme transformée en laboratoire côtier. Waterdunen est maintenant une ferme « salée » où ils expérimentent l'aquaculture. La frontière entre l'eau salée et l'eau douce parcourt comme un fil rouge l'histoire paysagère de la région du Zwin et donc aussi tout au long de ce circuit. Même le mot 'Zwin' peut probablement être attribué à l'ambiguïté de ce cours d'eau local. Après tout, une nouvelle hypothèse dans l'explication étymologique du nom d'espèce 'zwin' suppose que la racine du mot indo-germanique swīnen , qui 'affaiblirait', 'diminuerait' ou 'disparaîtrait', ferait spécifiquement référence à la disparition de l'eau douce et à la présence d'eau salée dans un paysage. Outre cette fonction de frontière hydrologique, le Zwin remplit également une fonction de frontière territoriale depuis la guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648). À ce jour, le Zwin forme la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas. À la fin du Moyen Âge, cependant, la situation était complètement différente. Le chenal de marée du Zwin fonctionnait alors comme un axe commercial le long duquel des navires de toute l'Europe tentaient d'atteindre Bruges avec leurs marchandises. Aujourd'hui, le parc naturel du Zwin se présente comme un aéroport international pour les oiseaux, mais il y a quelques centaines d'années, il était avant tout un port maritime international pour les personnes, les marchandises et la culture.
Les premiers kilomètres je longe la côte de Cadzand en direction de Zwinmonding. Je trouve peu de choses à retenir sur la carte de Pourbus. Après tout, de grandes parties de la côte nord de cette ancienne île ont été emportées. Mais mes propres souvenirs de cette bande côtière ne correspondent pas non plus au paysage que je vois maintenant. Bien que je sois encore sur le territoire néerlandais pour le moment, il semble y avoir une forte flamandisation de la zone de plage. De plus en plus de bâtiments plus hauts forment désormais la ligne d'horizon. En même temps, j'entends à peine le néerlandais ou le flamand quand je fais du vélo le long du chemin des dunes. La langue officielle est l'allemand, langue maternelle de la majorité des touristes de cette région. À cet égard, peut-être que peu de choses ont changé. Les navires à crémaillère sont devenus volumineux, mais les « Orientaux » ou « Hanséatiques allemands », comme on les appelait à l'époque, formaient déjà la plus grande communauté de la diaspora à Bruges au XVe siècle. Pendant ce temps, Bruges n'est plus une métropole commerciale mais une attraction touristique. Les "marchands" d'Allemagne, d'Espagne et d'Italie sont devenus des marchands. Satisfaits de cette analyse pointue et de ce jeu de mot idem, les eaux de marée du Zwingeul apparaissent enfin :le début officieux de la tournée.
Le soleil d'eau qui apparaissait occasionnellement à Waterdunen s'est maintenant caché derrière les nuages pour de bon et je roule à travers une brume humide pour le reste de la journée. Le retranchement devait être la principale occupation locale à la fin des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. De nombreuses redoutes sont alors érigées dans le cadre de toute une série de guerres. Le village de Retranchement en est un vestige linguistique. La première fortification de ce qui allait devenir le village fut édifiée en 1604, si bien que rien n'est visible sur le plan de Pourbus. Mais bien sûr je ne suis pas là pour les redoutes post-médiévales. Il est temps de traverser le Zwin. Par la Retranchementstraat, je mets le cap sur la Belgique. A mi-chemin, je m'arrête et j'essaie de déterminer ma position sur la carte.
Quand je vois l'homme jaune de Google Street View (saviez-vous qu'il s'appelle Pegman ) sur la carte maintenant, ce serait approximativement au milieu de la tranchée du 16ème siècle. A gauche, il devrait voir les vasières et les marais salants devant le village de pêcheurs de Knokke, à droite les polders de Cadzand et derrière lui un grand banc de sable au milieu du chenal. Peut-être qu'il se tient juste à la pointe de ce banc de sable. Plusieurs balises indiquent aux navires comment naviguer entre les bancs de sable et les marais salants. Devant lui, il ne voit que de l'eau et une vue sans aucun doute majestueuse sur l'estuaire des porcs. Pour Pegman devient vert à cause du changement total du paysage, je le ramène à la réalité. Après tout, il y a beaucoup de travail devant nous. En 2011, il a été décidé d'arrêter l'envasement progressif du chenal résiduel et d'étendre la zone de marée afin d'améliorer la biodiversité des vasières et des marais salants. Pour cette raison, la (dernière) digue actuelle sur le Zwin sera démolie et une nouvelle ceinture de digues sera érigée à des centaines de mètres à l'intérieur des terres. Par exemple, le processus historico-géomorphologique d'envasement et de remblayage du Zwin semble s'inverser dans un processus d'irrigation et de dépolder. D'un point de vue social, mais peut-être plus encore d'un point de vue historico-archéologique, ce processus est matière à discussion. Est-ce un pas en avant ? Ou devons-nous simplement remonter le temps ? Optons-nous, en tant que société, pour la préservation des terres agricoles, ou redonnons-nous de l'espace à la nature ? Peut-on vraiment parler de nature dans de telles interventions humaines ? Et qu'en est-il du reste de la tranchée ? Le creusons-nous davantage à mesure que le niveau de la mer monte ? Ou peut-être mieux une île ? Ce sont des questions qui reviendront plus tard cette semaine, lors de mon séjour à la ferme de Zoete Polder, dont une partie de la surface agricole a été sacrifiée pour cette extension du zwin.
Pour terminer mon tour le long de l'estuaire du Zwin, je continue à vélo via le Graafjansdijk en direction de Knokke. Toute une série de POI (Points of Interest) apparaissent sur mon GPS que j'avais marqués au préalable comme des lieux qu'il fallait absolument que je regarde de plus près lors de mon voyage. Il s'agit de ruptures de digues reconnaissables sur la carte sous la forme de réparations de digues en forme de fer à cheval. Pourbus a dessiné de manière très controversée plus de 30 percées de ce type sur la carte. Bien que cette carte ait été principalement destinée à promouvoir le Brugse Vrije, cette représentation précise des éléments de génie hydraulique est probablement le résultat des nombreuses missions de génie civil et hydrographiques que Pourbus a réalisées pour le compte des autorités de l'hydraulique et des polders. Quelle que soit l'attention que Pourbus leur portait à l'époque, on ne peut plus les reconnaître dans les environs de Knokke en raison de la forte affectation du paysage. À proximité, je trouve le nom de la rue 'Duivelsputlaan', qui fait référence à l'un des trous de ruisseau qui a été creusé dans la zone récupérée lors de la rupture de la digue, et qui est ensuite resté dans le paysage sous forme de puits profonds remplis d'eau. Souvent, ces puits ont ensuite été liés à des contes populaires et à des mythes. Donc le diable a dû s'en mêler. Ensuite, je préfère tenter ma chance plus tard dans la semaine à Oostkerke, où une sirène semble s'être retrouvée dans l'un des puits.
Après les manches et les jambes, j'ai dû enfiler mon imperméable à contrecœur. A moitié trempé, il est maintenant temps de filer vers Koolkerke. C'est là que je trouve mon premier abri ce soir dans la Ronselaerestraat. Cette rue est indiquée en évidence sur la carte de Pourbus, mais ce qui me frappe encore plus, c'est le réseau de rues sinueuses au nord-ouest de cette rue. Il n'y en a aucune trace sur la carte topographique actuelle. Au hasard j'essaie de retrouver les petites rues pour rejoindre ma famille d'accueil. Et à ma grande surprise, cela fonctionne toujours. Heureusement, pour ce voyage, j'utilise un vélo qui peut aussi gérer la boue, car la plupart des routes sont à peine praticables. Mais la succession de sentiers, de bordures herbeuses et de pierres concassées forme bien les vestiges des routes médiévales. Mouillé, boueux mais très satisfait, je sonne à la porte de Matthias &Lisa, qui m'accueillent chaleureusement avec leurs deux filles.
Après une bonne douche on me sert des croquettes de crevettes maison. Par coïncidence, un repas généralement très apprécié des troubadours. La conférence de ce soir aura lieu chez les voisins, où une porcherie transformée en salle de banquet locale peut accueillir 25 spectateurs. Dans le dialecte local un 'Zwinnestal'. Le prédécesseur médiéval de cette ferme apparaît également sur la carte de Pourbus. J'ai rarement reçu autant de questions après une présentation et nous continuons à discuter longtemps. Quand je me couche après midi, je me rends compte que le projet de bloguer tous les soirs après les cours devient une tâche impossible. J'ai clairement sous-estimé l'aspect social de la troubadourité.
Dimanche 23 septembre. Côté météo, la deuxième journée promet de ne pas être une bonne journée. La météo prévoit beaucoup de pluie, mais surtout beaucoup de vent, avec des rafales jusqu'à 90 km/h sur la côte. Je me promets de continuer à pédaler jusqu'à ce que le vent se lève. Sous la pluie, je mets le cap sur Dudzele, où certains bâtiments et rues semblent encore bien conservés. Par exemple, il y a la rue principale de l'époque, la Lenaertstraat, qui ressemble encore beaucoup à ce que Pourbus l'a dessinée. Le site fortifié à l'est du village existe également à ce jour. Juste à l'est de celle-ci, cependant, Pourbus dessine une autre colline inhabitée. Apparemment, un site d'habitation qui a également été abandonné au milieu du XVIe siècle. Aujourd'hui, cependant, en raison de constructions récentes, cette colline n'est plus visible.
Je fais du vélo plus au nord via le pittoresque Lissewege. Pourbus dessine une colline similaire près du village de Zwankendamme, mais cette fois avec habitation :une tour résidentielle en pierre. L'ensemble rappelle fortement une « motte » dite, forme d'habitation toute médiévale dans laquelle la tour d'habitation fortifiée - l'opperhof - était accompagnée d'une basse-cour constituée de fermes. Cependant, les archéologues et historiens spécialisés en la matière n'ont pas connaissance d'une telle motte près de Zwankendamme. Une fois là-bas, je commence aussi à comprendre pourquoi ce site est resté si longtemps hors de vue. Le centre du village de Zwankendamme a été complètement englouti par le port de Zeebrugge. Les canaux, les quais, les chemins de fer et l'industrie encerclent le village et rendent presque impossible la lecture et la reconnaissance du paysage médiéval. Néanmoins, le monticule de papillons est toujours là. De la rue on distingue bien le canal et le rempart. J'encercle énergiquement le site sur ma carte. C'est un excellent candidat pour d'autres recherches !
Comme il n'y avait pas de vent, je me suis éloigné plus au nord que je ne l'avais initialement prévu. La pluie annoncée est au rendez-vous et tombe du ciel à torrents. Il n'y a pas d'autre option que de pédaler au plus vite jusqu'à la Damme, où je trouverai refuge au restaurant Siphon ce soir. Bien que je m'étais résolu durant ce voyage (1) à ne pas pédaler sur des routes goudronnées et (2) à ne pas pédaler le long du Damse Vaart, le jour 2 je m'inclinais déjà devant les dieux de la météo. Me rassurant que le Blankenbergse Steenweg et la partie de Damse Vaart entre Bruges et Damme remontent aux routes et aux digues médiévales, je conduis sans m'arrêter jusqu'au restaurant. Jan, mon homonyme et hôte du Siphon, me réserve un accueil chaleureux. Tout à fait dans l'esprit culturel et culinaire de la Semaine du Pays du Zwin, je dîne ce soir-là à partir d'assiettes représentant les armoiries de Monnikerde, la ville portuaire perdue à proximité que je recherche depuis 5 ans. Le coq-au-vin n'en est que meilleur.
