Dans la plupart de mes chroniques, j'ai célébré l'histoire paysagère unique de la région du Zwin. Mais Pourbus Troubadour repose avant tout sur ses familles d'accueil. Ce septième volet rend hommage à leur chaleureuse hospitalité.
Comme l'année précédente, l'éventail des familles hôtes était remarquablement diversifié. En première partie de mon périple, les salons étaient plus classiques, attirant un public varié : des yogis et pratiquants de tai-chi à Cadzand, la Stichting Stadsraad van Aardenburg, ou un club de détecteurs de métaux à Oostburg. En seconde partie, j'ai découvert des intérieurs saisissants, avec un public composé de voisins et résidents locaux. Chaque soir offrait une dynamique unique, dans une ambiance toujours conviviale.
L'un des lieux les plus mémorables de cette édition fut sans conteste la Maneschijnhoeve à Sint Anna ter Muiden, une ferme protégée du XVIIe siècle. Les hôtes Alex et Patricia l'ont entièrement rénovée ces dernières années. La cuisine, véritable joyau architectural avec son carrelage d'origine et ses tables de chevet en bois peint, est particulièrement remarquable. Étant la plus grande pièce de la maison, et avec une assistance d'environ 25 personnes, la « conférence de salon » s'est muée en « conférence de cuisine » ce soir-là.
Mon hôte avait une demande particulière : un code énigmatique au-dessus de la porte d'entrée, qu'il ne parvenait pas à déchiffrer. Hélas, ce langage symbolique n'est pas ma spécialité, et je dus le décevoir. Je transmets ici l'énigme à un public plus large : qui pourra en extraire un sens ?
À mon grand regret, je déçus à nouveau Alex ce soir-là. Malgré ses attentes, sa ferme n'apparaissait pas sur la carte de Pourbus. Comme presque chaque soir, un auditeur me demanda si sa maison y figurait. Habituellement, cela se soldait par une déception. Mais cette fois, Véronique intervint : sa ferme, le Gistelhof près de Heile, y était bel et bien répertoriée, nom et prénom à l'appui. Ignorant le baume ainsi appliqué à la fierté cartographique blessée d'Alex, Véronique s'exclama que sa ferme méritait d'y figurer. Alex la regarda, incrédule. Enthousiaste, elle ajouta : « Il y a quelque chose d'anomal dans ma maison, avec ces murs d'un mètre d'épaisseur ! Venez prendre un café demain pour le constater de visu. » De telles invitations spontanées sont un cadeau pour un troubadour ! Le lendemain, j'étais accompagné de deux experts locaux : Wim De Clercq (Middelburg médiévale) et Gerben Verbrugghe (Sint-Margriete), par ailleurs sous une pluie annoncée – un café était le bienvenu.
Direction le Gistelhoeve. L'an dernier, en quête de la colline de la potence à Heile, je l'avais frôlé de l'autre côté du canal du Laphouwse Gat. Véronique nous accueillit comme promis. Malgré des rénovations passées masquant les structures anciennes, elle nous montra des irrégularités frappantes dans le jardin. Wim identifia des matériaux de pierre naturelle datant potentiellement du XVIe siècle. Après les adieux, nous filâmes sous un ciel menaçant, via les villages endormis de Middelburg, Sint-Kruis et Sint-Margriete, flirtant avec la frontière belgo-néerlandaise et suivant des voies souvent médiévales.
Direction Breskens pour la soirée, je saluai Wim et Gerben l'après-midi et pédalai vers le nord, vers la traversée entre l'Escaut occidental et la côte de la mer du Nord. Mon hôte Peter réside au Port Scaldis – nom évocateur de sa position unique à l'embouchure de l'Escaut, et premier grand projet hors digues aux Pays-Bas. Comme visible sur la carte Pourbus, cet emplacement n'était jadis que Westerschelde. Du penthouse au 11e étage, averses et phoques sur les bancs de sable offraient un spectacle captivant ; Vlissingen se devinait au loin. Peter invita « la rue verticale », ses voisins.
Le lendemain, entre averses via Biervliet et IJzendijke, cap sur ma dernière famille : Annelies et Jean. Annelies avait joint à sa candidature des photos d'artefacts de son jardin – appât irrésistible ! Elle proposa d'arriver tôt pour explorer sa collection. Sous un ciel clément, j'acceptai. Lors de l'agrandissement d'un étang, elle avait exhumé poteries, os animaux et restes de chaussures en cuir des XVIIe-XVIIIe siècles, liés à une ancienne ferme (absente de la carte Pourbus). L'Oude Polder ou Yevenepolder, comme Gaternesse et Scoondike, avaient été engloutis fin XVIe ; seul le Nouvel Oranjepolder du XVIIe relança l'habitation.
Annelies exposa sa collection aux voisins lors de la conférence, sur une table dégagée, avec livres zélandais, photos familiales et cartes anciennes. Les familles hôtes partagent un vif intérêt historique, cherchant à approfondir et diffuser leur passion. C'est notre point de rencontre : Pourbus Troubadour vise à sensibiliser un large public à l'histoire, l'archéologie et le paysage.
Instaurer un soutien social large pour ces disciplines est un défi. L'approche macro (Gombrich à Harari) ou micro (Geert Mak) fonctionnent ; Pourbus Troubadour privilégie la seconde, via des récits locaux. Comme la démocratie participative locale prépare aux enjeux plus vastes, éveiller l'intérêt pour son maison, son terrain et sa rue peut élargir à l'histoire paysagère globale. Tout comme beaucoup s'intéressent aux décisions politiques façonnant l'avenir, chacun porte un intérêt intrinsèque pour l'histoire de son lieu de vie.
Après 13 conférences, Pourbus Troubadour s'achève en beauté. Ce format est idéal pour diffuser la recherche et inspirer. Il s'applique à d'autres thèmes : Closer to Democracy, Minstrel Migration, Bard Betonstop ou Don Quichotte du parc éolien. Appel à tous : la scène est à vous…
