Après la chasse aux points de mesure et d'observation de Pourbus, je pédale à vive allure jusqu'au coin supérieur gauche de la carte. Mon hôte de ce soir-là habite 8 étages à Blankenberge et il paraît que les couchers de soleil sur les polders sont à couper le souffle.
Heureusement, j'ai accès à un droit-mort médiéval de 15 km de long :la digue de Blankenberge. Conscient du coucher de soleil qui approche, je ne peux me permettre aucune pause et je pédale vers la côte sans m'arrêter. Malgré ce sprint final plus rapide, j'ai chronométré ce soir-là à une vitesse moyenne de 15,3 km/h. Des 8h30 en selle, je ne bouge effectivement que de 3h45. Je n'ai certainement pas besoin de faire ce voyage pour me mettre en forme, surtout si j'inclus les nombreux repas copieux dans mes familles d'accueil.
Jean-Pierre n'a certainement pas menti. Le coucher de soleil sur les Uitkerkse Polders est magnifique et la silhouette de Bruges est visible à l'horizon. Cela rappelle un peu les vues à vol d'oiseau de Van den Wijngaerde que j'ai vues plus tôt dans la journée. En attendant, je ne suis plus le seul à profiter de la vue, mais l'appartement de Jean-Pierre ne cesse de se remplir. Mon public de ce soir-là est en grande partie formé par l'association des guides de Blankenberge, dont mon hôte est membre. Encore une fois, un public complètement différent avec beaucoup de connaissances locales, ce qui rend la soirée très intéressante pour les deux parties.
Le lendemain est déjà la quatrième étape de la tournée. Ma destination finale Moerkerke est complètement dans l'autre coin de la carte, mais aujourd'hui je veux parcourir la côte le plus longtemps possible. Le beau temps n'y est pour rien. L'objectif de la journée est l'Evendijk , une digue parallèle à la côte, mais qui se trouve maintenant à un kilomètre à l'intérieur des terres. Une première caractéristique frappante de cette digue sur la carte de Pourbus sont les nombreux renflements en forme de fer à cheval ou «roues» qui indiquent des brèches de digue. Au moins quatre ont été signés entre Blankenberge et Zeebrugge. La première roue près du complexe sportif est difficile à atteindre et à reconnaître. Heureusement, la cartographie de Pourbus est ici très correcte. La réparation de la digue semble être conservée dans la trace du versant finlandais, où une tondeuse à gazon éclaire utilement la pente pour la photo. Les concepteurs de parcours ont fait bon usage du renflement de la digue pour gagner un peu d'altitude dans les polders plats.
Les trois percées suivantes sont beaucoup plus clairement préservées dans le paysage sous forme de parcelles semi-circulaires. Il est frappant de constater que ces parcelles forment des îlots de prairie dans une mer de terres cultivées. Un local me dit que la route goudronnée actuelle (qui ramène à l'Evendijk) près d'un de ces renflements doit souvent être réparée en raison de l'instabilité du sous-sol. Les conséquences de ces ruptures de digues séculaires semblent encore déterminer l'aménagement du paysage actuel, même si la cause est probablement oubliée depuis longtemps.
A la frontière entre Blankenberge et Zeebrugge, le tracé routier de l'Evendijk semble soudain passé par la machine à remonter le temps. Non seulement le nom change de « Zeebruggelaan » à « Evendijk-West », mais la large route avec deux pistes cyclables fait également place à une route étroite avec une bande de gravier. À côté de la route à partir de ce point - tout comme Pourbus le dessine - il y a maintenant aussi un canal, qui donne effectivement à l'Evendijk une silhouette de digue classique.
Mon voyage topographique dans le temps ne dure pas longtemps car à peine 500m plus loin le port se profile. Afin de préserver la vie et l'intégrité physique, je surveillerai désormais de plus près les camions, au lieu des reliques médiévales. Je ne m'attendais pas non plus à beaucoup de points de repère dans cette zone hautement industrialisée.
Pourtant, ce sont les 'points de repère' classiques liés au port qui semblent avoir une ressemblance frappante avec la carte de Pourbus. Je trouve la première similitude à l'écluse de Vandamme, qui fait la liaison entre l'avant-port à marée et l'arrière-port sans marée. Le prédécesseur médiéval de cette écluse doit être à proximité. Pourbus dessine un remarquable ouvrage de drainage à quelques centaines de mètres à l'est, comprenant une écluse dans la digue et un étaiement en bois sur la plage. Mais à l'endroit où je me trouve actuellement, au milieu de l'embouchure du port, il y a apparemment une interruption de la ceinture de la digue au 16ème siècle. Comme les jetées actuelles, les digues peintes en blanc de Pourbus s'ouvrent vers le nord en direction de la côte. Les dunes qui semblent fermer les deux extrémités de la digue de manière naturelle pourraient indiquer une embouchure portuaire plus ancienne. Nourrissez-vous pour d'autres recherches !
Un deuxième 'repère' spécialement conçus pour attirer l'attention sont les phares près du port. Lorsque vous entrez dans Heist, vous y êtes immédiatement confronté. Près de la côte se trouve le 'low light', à 300 m à l'intérieur des terres le 'high light', un phare avec des éléments Jugendstiel qui est depuis tombé en désuétude. La soi-disant «ligne lumineuse» que les deux tours formaient comme balise pour les navires s'est également matérialisée depuis 2008 dans un pont cyclable et piétonnier portant ce nom. Un troubadour apprécie vraiment ces travaux d'infrastructure de paysage historique favorables aux vélos. Depuis le pont des cyclistes, je remarque que la «balise de feu» médiévale sur la carte de Pourbus devait également se trouver dans cette ligne de lumière. Ma projection cartographique situe la tour dans la réserve naturelle du Baai van Heist. De plus, un sentier semble mener tout droit à l'ancienne tour. Contre mon meilleur jugement, je descends de mon vélo pour explorer à pied la zone des dunes. Les restes de la tour sont bien sûr introuvables, mais c'était un intermezzo intéressant dans tous les cas.
Afin d'arriver à temps à Moerkerke, je roule vers le sud via les digues du canal Schipdonk. Parallèlement aux quais de l'arrière-port de Zeebrugge, ce canal du XIXe siècle traverse de part en part le paysage médiéval. Depuis Oostkerke, il est plus facile de reprendre les routes médiévales. Dans cette région, la plupart des tracés routiers sont très bien conservés. A Hoeke je traverse ensuite le Damse Vaart pour aboutir sur la rive droite du Zwin. Ici ce sont surtout les digues qui se sont bien maintenues dans le paysage actuel. Alors que la rive gauche du Zwin était assez stable, les premières grandes vagues de remblayage ont eu lieu sur la rive droite. Une fois passée la ceinture de digues la plus ancienne, les routes mènent à nouveau vers le sud. Même si c'est en fait l'inverse. Il s'agit probablement de routes qui se dirigeaient vers le nord dans la plaine côtière à partir du bord plus élevé et plus sec de la Flandre sablonneuse. À l'origine, il s'agissait de conduire des routes pour les moutons. L'intersection fréquente par des voies (d'eau) plus jeunes indique leur datation plus ancienne. Le fait que le canal de Schipdonk du XIXe siècle traverse ces anciennes routes est plutôt étrange, mais le Lieve du XIIIe siècle et même le Zwingeul du XIIe siècle interrompent ce schéma routier nord-sud. L'historien amateur local René De Keyser a été le premier à identifier ce schéma frappant d'anciennes intersections. Son origine ? La carte de Pourbus !
Bien que j'aie déjà loué la précision géographique et topographique de Pourbus pour trois blogs, je l'ai déjà pris à une erreur. Dans le Brieversweg à Moerkerke – notez bene à l'endroit où je suis autorisé à rester ce soir – il fait un petit tour. Au sens propre. Là où le Brieversweg devrait normalement continuer vers l'est, il tourne soudainement vers le sud et disparaît dans le bord du tableau. Comme si le peintre ne voulait plus continuer à tracer la ligne et voulait s'en débarrasser d'un coup de pinceau. En tant que troubadour Pourbus, vous vous moquez naturellement d'une hôtesse dont la rue est représentée de manière imprécise. Heureusement, elle sait relativiser et la conférence pour ses amis et sa famille, tout comme la grande table de fromages, est très appréciée.
Le jour 5, je veux explorer en profondeur la partie de la carte entre Moerkerke, Middelburg, Hoeke et Sluis. Une bande relativement étroite où se trouvent peu de centres villageois. Le seul village sur la carte s'est également noyé. La Lapschijne médiévale a disparu en 1583 après la rupture des digues le long du Zwin lors d'une inondation stratégique pendant la guerre de quatre-vingts ans. Le ravin qui en a résulté a non seulement rendu Lapschil inhabitable, mais a également anéanti une grande partie du paysage médiéval. En partie à cause de ce canal, il n'est pas toujours facile de suivre les routes médiévales dans cette zone. De plus, il y a aussi la route express en direction de Knokke-Heist, qui, sans aucune légitimité historique et topographique, rend le cyclisme plus difficile. Via un nombre remarquablement élevé de routes non goudronnées, je me retrouve finalement dans le Lapschile disparu. L'ancienne église se trouve sur un terrain privé et a été fouillée et exposée par le propriétaire. Comme personne n'est à la maison, je dois jeter un coup d'œil par-dessus la haie pour voir les fondations de l'église.
Ensuite, il est temps de reprendre la route vers le nord en direction de Knokke-Heist. Ma famille d'accueil de ce soir-là vit dans un lieu historiquement très intéressant :la ferme 'De Zoete Polder'. Cette ferme faisait partie du complexe agricole construit par François-Philippe Lippens lors de la conquête du Nieuwe Hazegraspolder en 1785. Aujourd'hui, l'agriculture de haute technologie est associée à la culture fruitière et à un hôtel pour chevaux. Une combinaison initialement remarquable, mais qui s'intègre en fait bien dans les changements de paysage à l'embouchure du Zwin. Dans un cercle d'à peine 500 m autour de la ferme, 1000 ans d'histoire du paysage ont été conservés avec concision. Dans ce cercle, nous trouvons d'abord un village de pêcheurs animé avec un accent marin prononcé. A cette époque, la mer avait encore libre cours dans les canaux qui coulaient à proximité. Lorsque le Zwin s'est lentement envasé et que de vastes étendues de vasières et de marais salants sont devenues de plus en plus sèches, les pêcheurs ont cédé la place aux éleveurs de moutons. L'économie marine (saline) s'est lentement transformée en une économie saline, où les moutons pouvaient paître à l'intérieur et à l'extérieur des digues. Plus les poldérisations poussaient le Zwingeul vers le sud, plus les sols étaient également dessalés et plus ils devenaient attractifs pour les cultures arables. De Zoete Polder étend apparemment cette lignée encore plus loin avec sa culture fruitière. Bien que cela devienne très complexe si le nom de lieu local « Het Zoute » et la prononciation locale associée « Le Zoet » ou « tzoete » sont également placés dans ce scénario. Cependant, avec l'extension imminente du parc naturel du Zwin et le dépolder partiel du Willem-Leopoldpolder, le canal semble maintenant reprendre du terrain. Les Hazegraspolders seront-ils à nouveau salinisés ? Ou seront-ils la prochaine étape du dépolder ? Qu'est-ce que cela signifierait pour l'entreprise de mon hôtesse ? Arrêter ou ajuster ? Car l'histoire remarquable de ce kilomètre carré de terre n'enseigne-t-elle pas que les habitants de cette région se sont toujours adaptés relativement rapidement aux conditions changeantes et nouvelles du paysage ? Ce sont des questions et des préoccupations que j'ai posées avec une certaine appréhension lors de la conférence du salon ce soir-là. Il en résulte une discussion animée sur les îles côtières, l'élévation du niveau de la mer et le dépolder, qui n'ont bien sûr rien de nouveau dans cette maison. Bien que je remarque que la composante historique du paysage, que l'entreprise place sur une chronologie de 1000 ans, fournit également de nouvelles perspectives. Bien que mon hôtesse Katleen soit déçue que je termine ma tournée des troubadours sans guitare ni voix, elle est tout de même agréablement surprise par ma prestation. Mais mon séjour dans la ferme polyvalente du Zoete Polder a également laissé une profonde impression. J'arrive! D'autant plus qu'ils produisent un jus de pomme très savoureux et que j'ai oublié mon chargeur de téléphone portable.
