Après la chasse aux points de mesure et d'observation sur la carte de Pourbus, je pédale à vive allure vers le coin supérieur gauche. Mon hôte du soir, à Blankenberge, occupe un appartement au 8e étage d'où les couchers de soleil sur les polders sont époustouflants.
Heureusement, j'ai accès à une digue de mer médiévale de 15 km : la digue de Blankenberge. Conscient de l'approche du coucher de soleil, je file vers la côte sans pause. Malgré ce sprint final accéléré, ma vitesse moyenne s'élève à 15,3 km/h pour 8h30 en selle, dont 3h45 de roulage effectif. Pas besoin de ce périple pour me maintenir en forme, surtout avec les copieux repas chez mes familles d'accueil !
Jean-Pierre n'avait pas exagéré : le coucher de soleil sur les Uitkerkse Polders est sublime, avec la silhouette de Bruges à l'horizon. Cela évoque les vues aériennes de Van den Wijngaerde vues plus tôt. Bientôt, l'appartement se remplit : mon public est composé en grande partie des guides de Blankenberge, dont mon hôte. Un échange enrichissant grâce à leurs connaissances locales.
Le lendemain, quatrième étape vers Moerkerke, à l'opposé de la carte. Aujourd'hui, je longe la côte le plus possible. Objectif : l'Evendijk, une digue parallèle à la côte, désormais à un kilomètre à l'intérieur. Sur la carte de Pourbus, elle se distingue par ses renflements en fer à cheval signalant d'anciennes brèches. Au moins quatre entre Blankenberge et Zeebrugge. Le premier, près du complexe sportif, est subtil mais fidèle à la carte. La réparation suit la pente, aidée par une tondeuse pour la photo. Les concepteurs de circuits en ont profité pour gagner de l'altitude dans les polders plats.
Les trois suivantes forment des parcelles semi-circulaires, îlots de prairie dans un océan cultivé. Un local explique que la route asphaltée proche doit être souvent réparée en raison de l'instabilité du sol. Les ruptures séculaires marquent encore le paysage, même si leur cause est oubliée.
À la limite Blankenberge-Zeebrugge, l'Evendijk semble remonter le temps : de « Zeebruggelaan » à « Evendijk-West », la large voie cède à une étroite piste graveleuse bordée d'un canal, comme chez Pourbus.
Le voyage topographique est bref : le port de Zeebrugge apparaît. Désormais, je surveille les camions plus que les reliques médiévales dans cette zone industrialisée.
Cependant, des « repères » portuaires correspondent à Pourbus. À l'écluse de Vandamme, reliant avant-port et arrière-port, un ancien ouvrage de drainage est visible à l'est : écluse et étaiement en bois. L'interruption de digue au XVIe siècle évoque une embouchure ancienne.
Autre repère : les phares de Heist, « low light » côtier et « high light » intérieur (Jugendstil, désaffecté). Leur ligne lumineuse inspire un pont cyclable-piétonnier. Sur la carte, une balise médiévale s'aligne dessus, dans la réserve du Baai van Heist. J'explore à pied : pas de ruines, mais un détour captivant.
Pour rejoindre Moerkerke à temps, je file sud via les digues du canal Schipdonk, traversant le paysage médiéval. Dès Oostkerke, les routes anciennes reprennent. À Hoeke, je franchis le Damse Vaart pour la rive droite du Zwin, où les digues persistent. Les routes nord-sud anciennes, croisées par des voies plus récentes, sont identifiées grâce à Pourbus par l'historien amateur René De Keyser.
Malgré la précision de Pourbus, une petite erreur au Brieversweg de Moerkerke : il tourne sud abruptement. Ma conférie taquine mon hôte, mais elle relativise. La présentation et le plateau de fromages sont un succès.
Jour 5 : exploration entre Moerkerke, Middelburg, Hoeke et Sluis. Zone étroite sans villages ; Lapschijne a disparu en 1583 après inondation stratégique. Le ravin complique le suivi des routes. Via chemins non asphaltés, j'atteins le site : l'église sur terrain privé, fondations visibles par la haie.
Direction nord vers Knokke-Heist, à la ferme 'De Zoete Polder' (1785, conquête du Nieuwe Hazegraspolder). Agriculture high-tech, fruits, écurie. Autour, 1000 ans d'histoire : pêcheurs, saline, moutons, cultures. Discussions animées sur dépolder, élévation marine. L'approche historique apporte de nouvelles perspectives. Katleen apprécie malgré l'absence de guitare troubadour. Leur jus de pomme est délicieux !
