Un sentier cahoteux offre plus de résistance, réduisant ainsi les risques de dérapage.
Des robots microscopiques parcourant le corps humain pour diagnostiquer ou traiter des maladies relèvent encore de la science-fiction. Pas pour longtemps, grâce à des ingénieurs américains qui étudient le déplacement optimal des microrobots dans les liquides. Or, dans un fluide, les courants changent brutalement de direction. Une solution ingénieuse : les microroues (terme anglais), qui ne nagent pas mais roulent sur la surface, assurant une meilleure adhérence.
Tout n'est pas encore parfait : sur une surface lisse, ces roues glissent souvent. L'équipe a trouvé la parade en texturant la surface avec des bosses. Contre-intuitif, mais efficace : les microroues roulent jusqu'à quatre fois plus vite sur une route cahoteuse que sur une piste plane. À l'image des roues carrées, parfois supérieures aux rondes sur terrains irréguliers.
Les chercheurs ont aussi comparé ces microroues à d'autres microrobots inspirés de la nature, comme des microbes dotés d'une queue nageuse. Résultat : les microroues s'avèrent supérieures en termes de vitesse et d'efficacité.
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