L'échec de la première route solaire au monde : leçons d'un projet pionnier en Normandie

Vous n'en croirez pas vos yeux en découvrant pourquoi ce projet écologique ambitieux, doté d'un budget d'un million de dollars, s'est soldé par un fiasco retentissant.

La première route solaire au monde ! Lancé en 2016 en France, ce projet près de Tourouvre-au-Perche en Normandie semblait simple comme bonjour : couvrir un kilomètre de voie publique de cellules photovoltaïques, capables de produire assez d'énergie quotidienne pour éclairer une ville de 5 000 habitants. Le coût initial, incluant 5 millions d'euros versés par l'État français, était élevé, mais devait s'amortir grâce aux rendements futurs. Ce prototype annonçait 1 000 kilomètres de « routes solaires » à travers le pays, générant collectivement au moins 790 000 kWh par jour.

Mais le bilan dressé aujourd'hui révèle une réalité bien plus complexe. « Notre système n'est pas encore prêt pour le trafic interurbain », admet Wattway, l'entreprise conceptrice. Cette déclaration minimise une liste de problèmes prévisibles aux conséquences lourdes, bien au-delà d'une simple réduction du rendement énergétique :

• Le trafic intense a généré un bruit excessif, imposant une limitation de vitesse à 70 km/h.
• Les intempéries normandes – vents violents et pluies abondantes – ont détruit les circuits électriques.
• La position horizontale des cellules les rend moins efficaces que celles orientées vers le soleil.
• La technologie n'a pas résisté à des facteurs courants comme les feuilles accumulées, les ombres ou l'usure due au passage des véhicules.

Mark Jedliczka, vice-président d'un groupe de travail sur la conversion énergétique, résume l'ironie dans Le Monde : « Une telle route fonctionnerait parfaitement s'il n'y avait pas de trafic dessus. »